De la « cité-État » en Afrique noire

Dans cet article, on se propose de définir la notion de « cité-État » en Afrique qui, bien que requise par les historiens, mais de façon imprécise, est quasiment inutilisée par les anthropologues. Pour illustrer l’originalité de cette politie, nous avons pris l’exemple de la cité de Kani érigée au début du xixe siècle par les Saman du pays dogon (Mali), une société guerrière, musulmane et esclavagiste liée à Djenné, la vieille métropole du Delta intérieur du Niger. Axée sur un centre intangible retranché du monde par une enceinte, la cité détermine un arrière-pays comme espace d’alliance et un outre-pays comme espace de prédation qui transcendent la géographie politco-religieuse dogon à travers une souveraineté plus politique que territoriale. L’État, qui se manifeste notamment par le monopole de la force et l’existence d’une place publique, centrale et panoptique ne relevant ni des lignages, ni de la royauté, ni de l’islam, instaure ici une citoyenneté fondée sur une citadinité à la fois réelle (Kani) et idéelle (Djenné), par laquelle tout homme adulte de statut libre, tout Saman, accède à la responsabilité juridique.On the “City-State” in Sub-Saharan Africa: Space and Politics among the Saman in Dogonland (Mali). – Though used but imprecisely by historians, the notion of a “City-State” in Africa is hardly ever used by anthropologists. Its originality is illustrated with the example of Kani, a city built in the early 19th century by the Saman of Dogonland (Mali), a Muslim warrior proslavery society closely related to Jenne, the old metropolis in the Inland Niger Delta area. With an intangible center walled off from the rest of the world, Kani had a hinterland that was a source of alliances and a farland that served as a raiding area. This geography transcended the political or religious Dogon territory by establishing a sovereignty that was more political than territorial. This state proved itself through both a monopoly over the use of force and the existence of a central, public, and “panoptical” square that did not depend on lineages, royalty or Islam. It established a citizenship based on belonging to the city. Thanks to this membership, which was both real (Kani) and ideal (Jenné), any adult freeman, any Saman, had a legal responsibility