Des effets merveilleux de l’optique

L’idée d’un modèle optique de l’analyse morale inspire à Deslandes le sujet – et le titre – d’un petit conte philosophique : L’Optique des mœurs, opposée à l’optique des couleurs. Publié anonymement, vraisemblablement en 1741, repris dans la deuxième édition de Pigmalion, ou la Statue animée (1742), ce texte n’a pas été réédité depuis lors. Globalement négligé par la tradition critique, il méritait, si bref soit-il, d’être redécouvert (comme l’ont été par ailleurs d’autres parties de l’œuvre abondante et bigarrée de son auteur). Bernard Roukhomovsky en propose ici une édition critique, précédée de quelques propositions de lecture visant à faire apparaître l’intérêt d’un texte qui, au-delà du propos satirique qui le sous-tend (et de la charge contre le Père Castel dont il fournit en passant l’occasion), illustre la plasticité et la fécondité de la thématique optique dans le champ de la science des mœurs.Of the Wonderful Effects of Optics : an Unknown Tale by André-François Deslandes. The idea of presenting an optical model in order to illustrate moral analysis provides Deslandes with the topic and the title of a brief philosophical tale : The Optics of Morality. Published anonymously around 1741, and included in the second edition of Pygmalion, or the Animated Statue (1742), this tale receives here its first modern edition. Largely ignored by scholars, it deserves to be rediscovered (as have been other aspects of the abundant and multifarious works of its author). Bernard Roukhomovsky provides us with a critical edition, along with an introduction that sketches a few guidelines helping the reader perceive the interest of this text: beyond its satirical nature, and beyond its attack against Father Castel, the tale illustrates the plasticity and the fecundity of the theme of optics in the reflection on a science of morality