La théorie de la connaissance dans la Lettre sur les aveugles

Dans la Lettre sur les aveugles, Diderot adopte, pour l’essentiel, la théorie de la vision de Berkeley et déplace la question de l’origine de nos connaissances sur un autre terrain : il ne s’agit pas seulement de savoir comment nous acquérons nos idées mais surtout dans quelle mesure celles-ci nous renseignent sur la réalité. Nos sensations ne reproduisent pas en nous les objets du dehors, mais nous envoient des signes plus ou moins abstraits qui reproduisent ces objets : des points palpables pour les aveugles, des points visibles et colorés pour les clairvoyants. Par conséquent, la connaissance et le savoir humains sont le produit d’une interprétation de ces signes. La réalité objective, en fin de compte, est inaccessible à notre connaissance. La Lettre sur les aveugles, véritable Critique de la raison aveugle, met en garde les philosophes et hommes de science de trop accorder au spectacle visuel des choses. Le mécanisme de l’âge classique exclut le facteur temps et, par conséquent, l’idée même d’évolution. Or pour comprendre que la Nature est en évolution constante et que l’ordre actuel de l’univers n’est que momentané, il faut remonter à l’origine de l’univers où les yeux ne sont « d’aucune ressource ». Le philosophe clairvoyant ne doit pas s’en tenir aux phénomènes visibles mais être attentif aux rapports cachés, aux analogies secrètes entre les phénomènes. Le modèle de l’homme de science clairvoyant, c’est l’aveugle Saunderson.The materialistic theory of knowledge in the Lettre sur les aveuglesIn the Lettre sur les aveugles, Diderot adopts, essentially, Berkeley’s theory of vision and moves the question of the origin of knowledge to a different terrain ; he is not interested only in knowing how we acquire ideas but above all in how far they teach us about reality. Our sensations do not reproduce outside objects inside us but send us more or less abstract signs which reproduce objects ; these are touchable points for blind people and visible coloured points for the sighted. So human knowledge is the product of an interpretation of these signs, and objective reality is ultimately unknowable. The Lettre sur les aveugles, which is a true Critique of blind reason, warns philosophers and scientists against giving too much credence to the visual spectacle of objects. Mechanism of the classical age excluded the time factor and thus the very idea of evolution. To understand that nature is permanently evolving and that the present order of the universe is only momentary, we must go back to the origin of the universe where eyes are of no help. The clear-sighted philosopher should not be contented with visible phenomena but should pay attention to hidden relationships and secret analogies between phenomena. The model of a clear-sighted scientist is the blind Saunderson