Transformations of Monetary Symbols in the Highlands of Papua New Guinea

Transformations des symboles monétaires dans les Hautes-Terres de Papouasie Nouvelle-Guinée. – Cet article traite de la transformation des systèmes « monétaires » chez les Hagen de la province des Hautes-Terres occidentales et chez les Duna de la province des Hautes-Terres méridionales de Papouasie Nouvelle-Guinée, systèmes qu’éclaire une comparaison avec les Wiru de la province des Hautes-Terres méridionales. Les matériaux ethnographiques montrent l'importance de l’expérience coloniale et post-coloniale dans la perception et la transformation de ces systèmes. Avant l’introduction de la monnaie de papier, la « valeur » et le poids « moral » des monnaies de coquillage en circulation étaient intégrés à la définition du moi et de la personne. Le déclin des systèmes d'échange locaux a modifié l’identité au sein du groupe de ce qu’on peut appeler l’« individu-relationnel », ainsi que la manière dont les diverses transactions étaient conduites. C'est en considérant cet aspect des choses que les gens eux-mêmes se sont servis de l’idée de l’altération des formes monétaires pour construire leur propre récit des transformations historiques dont ils ont été les témoins.This article discusses the transformations of “monetary” systems among the Hagen people of the Western Highlands Province and the Duna people of the Southern Highlands Province in Papua New Guinea, with some cross-reference to the Wiru people also of the Southern Highlands Province. The materials demonstrate how colonial and post-colonial experiences have impacted the way these monetary forms have been perceived over time. The “worth” and “moral” weight of the shell valuables that were used prior to the introduction of paper money and coins were integral to definitions of self and personhood. The decline of indigenous systems of exchange has changed the definitional parameters of what we call the “relational-individual” within the group and the ways in which transactions of all kinds are conducted. Reflecting on this point, the people themselves have used this topic of alterations in the kinds of monetary forms they employ in transactions to construct their own narratives of historical transformations