Kinship and Commoditization

Parenté et marchandisation : transformations au cours de l’histoire. – Cet article aborde un certain nombre de thèmes essentiels aux études comparées sur la parenté, la personne et les pratiques matrimoniales, en se fondant sur des exemples ethnographiques de Papouasie-Nouvelle Guinée et d’Indonésie orientale. Ainsi l’esclavage, parce qu’il représente par excellence la transformation d’une personne en marchandise, est-il pris comme paradigme du rapport entre personne et échange. Toutefois, l’analyse des données laisse à penser qu’il s’agit là d’une interprétation par trop simpliste. Il est ensuite question des échanges de personnes dans certaines formes (élémentaires) de mariage, en même temps que de la façon dont de tels sytèmes se sont modifiés avec l’introduction de nouvelles marchandises et leur utilisation dans le prix de la fiancée. Enfin, les auteurs traitent de la récente marchandisation des relations sociales dans les Hautes-Terres de Papouasie-Nouvelle Guinée, et montrent comment ces changements ont modifié les liens de parenté, notamment les processus d’affiliation des enfants au groupe de parenté.This paper reviews a number of themes pertinent to comparative studies in kinship, personhood, and marriage practices, based on cases drawn from the ethnography of New Guinea and Eastern Indonesia. The case of “slavery” is taken initially as a test for ideas about personhood and exchange, since slavery may be taken to represent the transformation of a person into a commodity. However, examination of the data suggests that this interpretation is too simple. Person for person exchanges in restricted (elementary) forms of marriage are next considered, along with ways in which such systems change with the introduction of new commodities and the entry of these into bridewealth payments. Finally, we consider contemporary commoditizations of social relations in general in highlands Papua New Guinea and discuss how these changes have impacted kinship ties, including processes of affiliation of children to kin groups