Le sociologue, l’expert et le moraliste : à propos de la social administration anglaise

En évoquant le cas de la social administration, une discipline académique originale vouée à l’étude des politiques du welfare state anglais, cet article s’interroge sur le positionnement singulier des chercheurs qui, dans le sillage de Richard Titmuss, sont intervenus sur différentes scènes. Universitaires, lobbyistes, experts auprès de autorités, intellectuels engagés : ils ont défendu une conception tout à fait singulière de la science sociale. Cet article souligne qu’en s’affranchissant de la stricte démarcation entre le « savant » et le « politique », les chercheurs se sont sans doute placés dans une position inhabituelle, s’exposant ainsi à la critique. Mais il suggère aussi que ce choix n’est pas nécessairement illégitime. Le cas de la social administration met en effet en lumière la fécondité d’une conception alternative du rôle de la science, où les chercheurs, tour à tour experts et moralistes, prennent délibérément en charge la question des valeurs engagées dans la délibération et l’action collectives