Le Droit de la philosophie et les faits de l’histoire

La critique formulée par Jacques Derrida de la lecture proposée par Michel Foucault de quelques lignes de Descartes est souvent prise comme un tournant décisif dans l’histoire de la pensée française de l’après-guerre. Elle aurait ouvert la brèche, creusée également par d’autres, entre le structuralisme des maîtres à penser des années 1950 et le « néo- » ou « post-structuralisme » de la nouvelle génération philosophique. Or une telle interprétation, fondée sur le schéma simpliste de l’enchaînement des mouvements de pensée, rate l’essentiel : le rappel à l’ordre philosophique lancé par Derrida à son ancien maître de philosophie, qui s’éloignait dans les eaux obscures des sciences sociales et humaines. En reprenant ici ce débat déjà ancien, nous montrons qu’il s’agit moins de quelques mots de Descartes que du rapport entre le droit de la philosophie et les faits de l’histoire, à savoir de la relation entre deux méthodes herméneutiques, deux conceptions du passé, deux images de la pensée, etc. En conjuguant une micro-analyse du débat avec une macro-analyse de la conjoncture socio-historique, nous nous intéressons à la manière dont l’espace des savoirs détermine et oriente des débats intellectuels et des stratégies discursives. Ceci nous permet de jeter une lumière nouvelle sur la métaphilosophie de la pratique philosophique en nous interrogeant sur son objet d’analyse, sa méthode, et ses valeurs implicites. Nous rencontrons ainsi des questions fondamentales qui dépassent largement le cadre d’une simple analyse interne du débat.Jacques Derrida’s critique of the reading proposed by Michel Foucault of a few lines by Descartes is often taken as a decisive turning point in the history of postwar French thought. It supposedly opened a break, like the work of others at the time, between the structuralism of the intellectual leaders of the 1950s and the “neo-” or “post-structuralism” of the new philosophic generation. However, such an interpretation, which is founded on the simplistic schema of the chain of intellectual movements, misses what is essential: the recall to philosophic order that Derrida addresses to his former philosophy professor, who was drifting out into the obscure waters of the social and human sciences. In taking up this old debate, we show that it is less a matter of a few words by Descartes than of the relationship between the right of philosophy and the facts of history, that is to say of the relation between two hermeneutic methods, two conceptions of the past, two images of thought, etc. By combining a micro-analysis of the debate with a macro-analysis of the socio-historical conjuncture, we investigate the way in which the space of knowledge determines and orients intellectual debates and discursive strategies. This allows us to cast a new light on the metaphilosophy of philosophic practice by inquiring into its object of analysis, its method, and its implicit values. We thereby meet with fundamental questions that go well beyond the framework of a simple internal analysis of the debate