Hystérie compliquée d’extase : temps et biens de consommation dans la maladie d’une paysanne savoyarde dans les années 1820

Fondé sur un manuscrit encore inédit des années 1820, co-écrit par deux médecins, Antoine Despine et Alexandre Bertrand, cet article étudie l’histoire du cas d’une jeune paysanne savoyarde inconnue, Nanette Leroux, diagnostiquée comme souffrant « d’hystérie compliquée d’extase ». Vivant près des thermes d’Aix-les-Bains, Nanette devint une des patientes du médecin Despine, – directeur de cet établissement – qui la soigna par charité et la traita par hydrothérapie et magnétisme animal. En état somnambulique à la fois naturel et provoqué, Nanette représentait de manière répétée l’événement qui avait provoqué sa maladie : « un attentat à la pudeur » perpétré par un garde champêtre. Tentant de situer la maladie de Nanette aussi précisément que possible dans son contexte historique, cet article en souligne deux aspects : l’insistance sur la différence entre le temps biologique (représenté par les périodes menstruelles de Nanette) et le temps social (représenté par la montre qu’elle demande et dont elle croit qu’elle pourra la soigner) ; et la fascination de Nanette pour les produits de consommation disponibles sur le marché naissant de cette région encore en marge.Based on an unpublished manuscript of the 1820s coauthored by two physicians, Antoine Despine and Alexandre Bertrand, this article examines the case history of an obscure Savoyard peasant girl, Nanette Leroux, diagnosed as suffering from “hysteria complicated by ecstasy”. Living near the spa at Aix-les-Bains, Nanette became the charity patient of its medical director, Despine, who treated her with hydrotherapy and animal magnetism. In somnambulic states both natural and provoked, Nanette repeatedly enacted the event that precipitated her illness – an “offense against her modesty” by the local policeman. Attempting to situate Nanette’s illness as firmly as possible in its historical context, the article highlights two aspects of it : its emphasis on the difference between biological time (represented by Nanette’s menstrual periods) and social time (represented by the watch that she requests and that she believes will cure her) ; and Nanette’s fascination with the commodities available on the nascent marketplace of this peripheral region