« Strike hard, strike sure… »  Reconnaissance stratégique et ciblage : les méthodes scientifiques du bombardement aérien allié durant la Seconde Guerre mondiale

Identifier le centre névralgique de son adversaire, déterminer ses faiblesses, parvenir à le renverser, tels sont les objectifs de toute force armée. L’apparition de la notion de « puissance aérienne » à la fin de la Première Guerre mondiale finit par donner de nouveaux moyens et un nouveau sens à l’action militaire. Au cœur de l’action « stratégique » apparait alors la question du choix des objectifs à atteindre par voies aériennes. Encore faut-il pouvoir déterminer avec précision les cibles susceptibles d’être atteintes. La constitution d’escadrilles de reconnaissance lointaines est alors le corollaire indispensable à la constitution de groupes de bombardement « stratégique ». De cette constatation nait tout d’abord en Grande-Bretagne puis aux États-Unis des équipes militaro-civiles à l’interface entre reconnaissance, renseignement et planification. Ces équipes sont à l’origine d’une nouvelle science opérationnelle : le ciblage. Si cette nouvelle approche indirecte du combat naît entre 1940 et 1942 à l’occasion des premiers raids du Bomber Command britannique sur l’Allemagne, le caractère scientifique du ciblage débute réellement à l’été 1943 lors de la planification des opérations aériennes en Sicile puis en Normandie et, enfin, lors des différentes campagnes des aviations stratégiques alliées au-dessus du IIIe Reich. Suscitant débats et polémiques, cette question du ciblage est grande partie l’œuvre de scientifiques comme l’archéologue Daniel, le primatologue Zuckerman ou encore l’économiste Kindleberger qui se retrouvent ainsi aux premières loges des opérations militaires."Strike hard, strike sure ...." Strategic reconnaissance and targeting: the Allied attempts to develop a scientific method of aerial bombardment during the Second World War. Identify the nerve center of the opponent, identify weaknesses, strike them, these are the objectives of any armed forces. The emergence of the concept of "air power" at the end of World War I ended up giving new ways and new meaning to military action. At the heart of the "strategic" action appears the question of choosing objectives to reach by aerial means. Still it is necessary to determine with precision the available targets to be hit. The formation of long range reconnaissance squadrons is thus an indispensable corollary to the establishment of 'strategic' bombardment groups. From this finding came first in Britain and the US civil-military teams at the interface between reconnaissance, intelligence and planning. These teams were at the beginning of a new operational science: targeting. If this new indirect approach for combat was born between 1940 and 1942 on the occasion of the first raids of the British Bomber Command over Germany, the scientific character of the targeting actually began in the summer of 1943 during the planning of air operations in Sicily and Normandy, and finally, during the various campaigns of the Allied strategic air forces over the Third Reich. Provoking debate and controversy, the issue of targeting is largely the work of scientists such as the archaeologist Daniel, the primatologist Zuckerman or the economist Kindleberger who found themselves at the forefront of military operations