New Lanark ou les origines écossaises d’un village industriel « modèle »

C’est à Robert Owen, qui en fut le directeur de 1800 à 1825, que le village industriel modèle de New Lanark doit sa célébrité. Située sur les bords de la Clyde, au sud-est de Glasgow, la filature de coton de New Lanark a été le lieu d’une gestion industrielle éclairée, et a en outre servi de terrain d’expérimentation privilégié aux théories proto-socialistes d’Owen. Ces dernières ont inspiré non seulement des usines même genre, mais aussi une partie du mouvement socialiste britannique, notamment dans sa composante coopératiste. On sait cependant peu que les éléments qui ont fait le succès de New Lanark, en particulier ses écoles, doivent leur création non pas à Owen, mais au fondateur de New Lanark, David Dale, marchand et banquier originaire de Glasgow.Ce travail a pour but, via l’exemple canonique de New Lanark, de revenir sur les origines institutionnelles du village industriel modèle. Plus précisément, il s’agira de montrer qu’un grand nombre de traits distinctifs de ce système industriel alternatif est indissociable du contexte régional écossais qui a vu naître New Lanark dans les années 1785. Nous montrerons d’abord que les écoles et l’organisation interne du village industriel reprennent les structures traditionnelles des communautés rurales écossaises, et notamment le système de gouvernement collégial de l’assemblée des elders ainsi que les écoles paroissiales. Plus généralement, nous analyserons dans quelle mesure le climat d’« économie morale » propre à la société écossaise des Lumières finissantes a pu constituer un terrain favorable à l’apparition du village industriel « modèle », système se voulant d’inspiration philanthropique et conçu a priori comme une alternative humaniste aux bouleversements socio-économiques induits par les nouvelles conditions de vie et de travail apparues avec la Révolution Industrielle.The industrial village of New Lanark owes its fame mostly to Robert Owen, who managed the spinning mill between 1800 and 1825. Built on the banks of the River Clyde, south-east of Glasgow, New Lanark was a locus of enlightened factory management, as also served as a test-bed for Owen’s early socialist theories. These later inspired factories of the same kind, but also part of the British socialist and co-operative movements. The fact that most of these elements of fame—especially the New Lanark schools—were not created by Owen but by New Lanark founder David Dale, is however largely overlooked.Via the example of New Lanark, this paper will try and reassess the institutional origins of model industrial villages. More specifically, a great number of their characteristic features are the direct outcome of the Scottish regional context which spawned New Lanark in the 1785s. This article will first show that the village’s schools and internal organisation were a take on rural Scotland’s traditional structures, especially the Kirk Session,elder assemblies and parish schools. More generally, we will analyse how the climate of “moral economy” with pervaded late-Enlightenment Scottish society constituted an important background for the emergence of “model” industrial villages. Indeed, this system was philanthropically inspired, and designed a priori as a humanist alternative to the socio-economic changes inflicted upon working and living conditions in the wake of the Industrial Revolution