Réflexions sur les per diem dans les projets de développement en Afrique

La pratique des per diem dans les projets est largement connue de tous les acteurs concernés par l’aide publique au développement. En plus de leur salaire, des fonctionnaires touchent des primes fournies par des responsables de projets pour se réunir, pour participer à des ateliers et des formations ou pour réaliser des activités qui sont pourtant prévues dans leurs tâches officielles. D’un autre côté, des experts internationaux reçoivent des frais de mission qui dépassent souvent largement le montant des dépenses nécessaires pour vivre le temps de leur mission. Si ces pratiques sont connues, leur description et discussion sont inversement proportionnelles à leur influence dans la mise en œuvre des interventions. Nous proposons dans cet article une esquisse d’anthropologie de cette pratique. Son histoire et ses origines multiples sont reconstituées, nous en décrivons les diverses facettes, leurs causes et conséquences afin d’en proposer une typologie. Nous tentons, enfin, d’analyser en quoi les per diem sont révélateurs des effets pervers de l’aide, de la transformation du rôle de l’État, et des changements de la fonction publique en Afrique.The practice of per diems in projects is widely known by all actors involved in development aid. In addition to their salary civil servants get allowances from project managers for meetings, participation in workshops and trainings or to execute professional tasks. On the other hand, international experts receive daily allowances well beyond the living expenses in the country they are visiting. These practices are well-known, and yet they are seldom described or discussed, especially considering their important influence on the implementation of development interventions. In this article we sketch out an anthropology of this practice. The retracing of its history and description of its diverse expressions, its causes and consequences, will lead to the suggestion of a typology. Finally, we set out to analyse in what ways per diems are revelatory of the perverse effects of aid, of the transformation of the state and of changes in the public service in Africa