La vocation du prince protestant

La conversion de certaines principautés à la Réforme luthérienne entraîne une redéfinition des devoirs du prince et de ses obligations envers Dieu et envers ses sujets. Pour définir ces derniers, les auteurs de Miroirs de princes emploient le terme de « Beruf» qui signifie à la fois vocation et profession. Ce choix conceptuel relève d’un changement linguistique que Max Weber avait relevé dans ses deux œuvres majeures, Le savant et le politique et surtout l’Ethique protestante et l’esprit du capitalisme. Le sociologue expliquait en effet que le terme de Beruf (profession-vocation) arrivait dans la langue allemande avec les traductions de la Bible par Luther. Il soulignait combien le mot choisi par le Réformateur avait l’avantage d’articuler à la fois la notion de travail et celle de vocatio, d’appel de Dieu. Ce changement linguistique témoigne des nouveaux impératifs qui pèsent sur le prince luthérien, désormais « évêque de secours» et pasteur, responsable ici-bas du salut de ses sujets. La vocation du prince protestant peut alors revêtir une dimension sacrificielle. Cependant, à la fin du XVIe siècle, c’est moins la dimension religieuse et morale dont se charge le « Beruf» du prince que son aptitude à gouverner son territoire, à l’aide d’un appareil étatique en pleine professionnalisation. La vocation du prince se fait alors profession.The conversion of a number of principalities to the Lutheran Reformation led to a redefining of the duties of the prince, and of his obligations toward God and his subjects. In defining these new duties, the authors of mirrors for princes use the term “Beruf,” which has the double meaning of vocation and profession. Their conceptual orientation is founded on a linguistic change, as noted by the sociologist Max Weber in his two most important works, Science as a vocation and, even more, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism. Max Weber explains that the word “Beruf” (profession-vocation) first occurs in the German language with Luther’s translations of the Bible. It evidences to what extent the term chosen by the Reformer enabled to articulate both the notion of work and that of vocation, in the sense of God’s calling. The linguistic shift testifies to the new obligations of Lutheran princes, turned bishops and pastors and now responsible on earth for the later salvation of their subjects. The vocation of the Protestant prince may then take on a sacrificial aspect. However, at the end of the sixteenth century, the prince’s “Beruf” is less a matter of religious and moral guidance than it is a question of his ability to rule over a territory by means of a growingly professionalized state apparatus. The vocation of the prince then truly becomes a profession