« Une vieille matière d’une manière nouvelle » ou comment romancer la Vie de sainte : Roselis ou l’histoire de sainte Suzanne de Jean-Pierre Camus (1623)

Dans son avis au lecteur de Roselis ou l’histoire de sainte Susanne (1623), Jean-Pierre Camus, évêque romancier, déclare renouveler le genre hagiographique par une poétique inédite définie dans un ample encadrement péritextuel : outre le changement du nom de la sainte, il propose des digressions qui doivent primer sur le récit des faits. Sollicitant la rhétorique de l’energeia, le texte déploie dialogues, descriptions, analogies et intrusions d’auteur à visée édifiante qui, paradoxalement, limitent l’accès à l’intériorité des personnages et tiennent à distance les affects du lecteur. La nouveauté inhérente au récit réside bien plus dans son esthétique (la varietas) et sa pragmatique qui actualisent et concrétisent les conseils, mais surtout dans son usage polémique contre les protestants et politique au service de Louis XIII qui inaugure une série d’entrées royales après sa victoire en Languedoc. Dans ce contexte, Roselis christianise le genre de l’encomiastique royale autant que la figure de Susanne, que l’iconographie a dénudée dans son bain. Camus dés-érotise cette scène clé en rappelant son sens chrétien : le baptême.In his notice to the reader in Roselis oul’Histoire de sainte Susanne (1623), Jean-Pierre Camus, a French bishop who is also a novelist, declares that he is renewing the writing of Saint’s Life using a new poetics specified in a large peritext. Besides changing the name of the saint, he writes digressions which prevail over the narration. He uses the energeiarhetoric in his dialogues, descriptions, analogies and author intrusions: the paradoxical effect is to rule out the emotions of the reader. Within the narrative, its aesthetics (varietas) and its pragmatics actualize and concretize his own advices. The polemic aim (against Protestants) and the politic function (defending Louis XIII during his return trip after his victory in Languedoc) are the most important elements of his work. Roselis christianises both the royal encomiastic and Susannah herself (at this time, Susannah at her bath is most often naked). Camus takes down the erotic overtones, to remind the Christian meaning of baptism