In the Clouds: On the Vagueness of Atmospheres

To define ‘atmospheres’ as phenomena between object and subject in the process of perception has almost generally been accepted. Atmospheres are experienced in terms of affect as quasi-objective, free-floating emotions. Given that, how may an atmosphere be described adequately? In the course of listing the multiple characteristics of atmosphere, problems that have to do with language emerge. By juxtaposing the order of language and the order of perception, the vagueness of atmospheres becomes visible – as the sorites paradox (accumulation) shows. Yet descriptions of atmospheres do not have to be vague; they can evoke different characters of atmospheres. The issue of vagueness is discussed from a semantic, ontological and an epistemic perspective. Atmospheres can be made tangible by means of the qualitative-empirical method of ‘aesthetic fieldwork’. This method stresses three methodological aspects as a consequence of the vagueness of atmospheres. It is based on the Parcours commenté and entails a subject-concentrated approach to atmospheres in order to avoid the traps of the forms of vagueness.La définition des ambiances comme phénomène entre le sujet et l’objet dans le processus de la perception peut être considérée comme établie. Les ambiances sont éprouvées de manière affective comme des objets-sentiments dans l'espace environnant. Si tel est le cas, il convient alors de se demander comment décrire ces ambiances d'une manière adéquate. Quand on établit la liste des caractéristiques requises, des problèmes liés au langage apparaissent : dans l'affrontement entre l'ordre du langage et celui de la perception, le vague des ambiances apparaît – comme le montre les paradoxes sorites (paradoxes de l’accumulation). Pourtant les descriptions d'ambiances ne sont pas seulement vagues mais aussi capables d'évoquer différents caractères de ces dernières. Le problème du vague sera abordé d’un point de vue sémantique, ontologique et épistémologique. Grâce à la méthode qualitative-empirique de l'analyse scientifique du champ esthétique, les ambiances peuvent être décrites plus précisément. Cette méthode souligne trois aspects primordiaux comme conséquences du “vague des ambiances”. Elle se base sur le processus du parcours commenté et développe une approche des ambiances très centrée sur le sujet pour éviter les pièges des formes du vague