Rue et marginalité : le cas de Londres au XIXe siècle

Au XIXe siècle, les rues de Londres furent perçues – à tort – comme un véritable creuset de marginalité par une presse et des élites promptes à l’amalgame. Cet énorme contresens qui consistait à croire que se mêlaient sur la voie publique voleurs, mendiants, prostituées et autres, s’est accompagné d’une offensive tendant à rendre le pauvre moralement meilleur par tous les moyens. Car le pauvre ne pouvait être pauvre qu’en raison de sa malhonnêteté, de sa fainéantise, etc. Ce faisant, le débat sur la question de la pauvreté – grande responsable de cette marginalité perçue – n’a pas vraiment eu lieu.Both the capital’s better-off classes and the press, who were always quick to denounce what they saw as the unacceptable ways of the poor, tended, mistakenly, to see the streets of nineteenth-century London as places essentially characterised by prostitution, begging and thieving. Indeed, this misinterpretation resulted in an attack on the poor, aimed at raising raise them up morally, as their difficulties, it was thought, could only stem from improvidence, intemperance, and, more generally, from a disposition to dishonesty. But fighting poverty as such – poverty which was the main reason why thousands of people could exist nowhere but on the fringe – never really featured high on the social and political agenda of the day