Study of antioxidant and anti-inflammatory effects of dark chocolate and cocoa liquor

Dissertação de Mestrado em Segurança Alimentar apresentada à Faculdade de FarmáciaTradicionalmente o chocolate é consumido mais por prazer do que por razões nutricionais, uma vez que durante muito tempo, foi considerado um alimento não saudável, tendo em conta os seus elevados teores de gordura e açúcar. Contudo, nos últimos anos, as pesquisas apontam que o consumo de chocolate preto é benéfico para a saúde.O presente estudo incidiu em dois chocolates pretos, com 70% e 85% de cacau e em pasta de cacau. E teve como objetivos determinar o seu teor em compostos fenólicos e flavonóides, e avaliar as suas atividades antioxidante e anti-inflamatória. A atividade antioxidante foi determinada através de dois ensaios, sistema de inibição do radical livre DPPH e teste do branqueamento do β-Caroteno. A atividade anti-inflamatória foi estudada num modelo animal de inflamação crónica de colite ulcerativa, em que é provocada uma inflamação crónica no cólon de murganhos.Os resultados obtidos demonstraram que todos os extratos fenólicos em estudo possuem atividade antioxidante. O extrato da pasta de cacau foi o que apresentou maior capacidade antioxidante em ambos os métodos, assim como maiores teores de compostos fenólicos e flavonóides. Quanto ao chocolate, os melhores resultados, tanto a nível da atividade antioxidante como dos teores de compostos fenólicos e flavonóides, foram obtidos no extrato do chocolate com 85% de cacau e por fim do chocolate com 70% de cacau. A atividade anti-inflamatória foi estudada apenas para o chocolate com 70% de cacau e para a pasta de cacau. Observou-se que ambos possuem efeitos benéficos, uma vez que se verificou que os extratos atenuavam e reduziam os danos no colón dos animais observando-se uma diminuição significativa da extensão e violência dos sinais da inflamação crónica. Estes resultados podem estar, uma vez mais, relacionados com os seus teores em compostos fenólicos e flavonóides e poderão dever-se ao seu poder antioxidante e/ou a outro mecanismo envolvido na inflamação.Em conclusão, os resultados obtidos indicam que a pasta de cacau e o chocolate preto são boas fontes de compostos bioativos e que estes estão interligados com as atividades antioxidante e anti-inflamatória destes alimentos.Traditionally chocolate is consumed more for pleasure than for nutritional reasons since for a long time it has been considered an unhealthy food given its high fat and sugar content. However in recent years research has shown that consumption of dark chocolate is beneficial to health.This study focused on two dark chocolates with 70% and 85% cocoa and cocoa liquor. Had as aim to determine its content in phenolic compounds and flavonoids and evaluate its antioxidant and anti-inflammatory activities. The antioxidant activity was determined through two assays, DPPH• scavenging and β-carotene bleaching. The anti-inflammatory activity was studied in an animal template of chronic inflammation of ulcerative colitis in which chronic inflammation is induced in the colon of mice.The results showed that all the phenolic extracts studied have antioxidant activity. The extract of the cocoa liquor presented the highest antioxidant capacity in both methods, as well as higher levels of phenolic compounds and flavonoids. As for chocolate, the best results both in the antioxidant activity and in the contents of phenolic compounds and flavonoids were verified in the extract of chocolate with 85% of cocoa and finally in the chocolate with 70% of cocoa.The anti-inflammatory activity was studied only for chocolate with 70% cocoa and for cocoa liquor. It was observed that both have beneficial effects since the extracts were verified to attenuate and reduce the damage in the colon of the animals observing a significant reduction in the extent and violence of the signs of the chronic inflammation. These results may be once again associated to their content of phenolic compounds as well as flavonoids and may be due to their antioxidant power and/or to another mechanism involved in inflammation.In conclusion, the results show that the cocoa liquor and the dark chocolate are good sources of bioactive compounds and that these are linked with the antioxidant and anti-inflammatory activities of these foods