L’épiderme des statues grecques : quand le marbre se fait chair

International audienceIn Ancient Greece, the word for the skin, khrôs, meant also « colour ». The human skin was therefore strongly connected to the notion of chromatism. The skill of a painter was evaluated through his capacity to render the subtle shades of colour-skin (andreikelon) and his ability to create the illusion of life. We are now aware of the fact that even the statues were given a colourful appearance, but unfortunately we don’t know very well what kind of treatment was reserved to the nude parts of the human body. This paper deals with the relationship between skin and colour, by focussing on one specific material: marble. Actually, it seems that this crystalline rock has been one of the favourite ground for polychromy, since the Archaic period, and we will reflect upon the reason why it was so appreciated by sculptors and painters.Dans la langue grecque, le terme qui désigne la peau, khrôs, signifie aussi « couleur ». L’épiderme humain est ainsi un des éléments à partir desquels les Grecs ont pensé le chromatisme et ses caractéristiques. L’excellence d’un peintre se mesurait d’ailleurs à sa capacité à trouver le ton juste, capable de rendre les nuances subtiles du teint humain (andreikelon) et de conférer à l’œuvre picturale un effet de vie. On sait aujourd’hui que les statues n’échappaient pas à cette mise en couleurs, même si le traitement des parties dénudées du corps humain demeure relativement mal connu. L’article proposera quelques réflexions autour de ce rapport entre peau et couleur, en s’intéressant à un matériau en particulier : le marbre. Cette pierre cristalline semble en effet avoir été l’un des supports privilégiés de la mise en couleur, depuis l’époque archaïque, et l’on s’interrogera sur les raisons qui expliquent cette préférence