Desigualdad y exclusión social como desafíos para las democracias en América Latina

In the last few years, Latin American countries have made great strides in terms of inclusion. However, millions of Latin Americans still do not fully participate in the social, economic and political life of their societies. The objective of this paper is to evaluate the relationship between the persistent levels of inequality in the region, and the implications for democracy. The methodology utilized for the paper was analytical and qualitative, considering contributions by authors such as Munck (2005), Casas-Zamora et al (2014), Zovatto & Herrera (2011) as well as data from ECLAC and UNDP, among others. Some of the key aspects evaluated in this analysis include: (a) citizens’ disenchantment with democracy, and erosion of democratic legitimacy, (b) the increase of violence and other anti-social practices, (c) the differentiated access to rights, specially for indigenous peoples and afrodescedants, (d) the emergence of new forms of conflict, specially from the middle class, and (e) the reduced legitimacy and representativeness of the decisions emerging from the political system. The article concludes that the concentration of economic and political power in the hands of a few undermines democratic practice and political processes, often putting the State at the service of elites, affecting the full exercise of human rights, delegitimizing political representation as well as republican institutions.En los últimos años, los países de América Latina han dado importantes pasos en materia de inclusión. Sin embargo, millones de ciudadanos y ciudadanas aun no participan adecuadamente de la vida social, económica, y política de sus respectivas sociedades. El objetivo de este trabajo es evaluar la relación entre la persistente desigualdad, y las implicaciones que esto tiene para las democracias en los países de la región. La metodología empleada en el desarrollo de este artículo fue analítica y cualitativa, donde las contribuciones de autores como Munck (2005), Casas-Zamora et al (2014), Zovatto & Herrera (2011) y datos provenientes de trabajos de CEPAL y PNUD, entre otros, fueron clave para el análisis plasmado en el trabajo. Entre los principales aspectos evaluados como consecuencias de la desigualdad existente en América Latina se encuentran (a) el desencanto de la ciudadanía con la democracia, y erosión de su legitimidad, (b) el aumento de la violencia y otras prácticas antisociales, (c) el acceso diferenciado a derechos, especialmente para indígenas y afrodescendientes, (d) la emergencia de nuevas conflictividades, en particular proveniente de las clases medias, y (e) la reducida representatividad y calidad de las decisiones provenientes del sistema político. El artículo concluye que la concentración del poder económico-político en pocas manos desvirtúa la práctica democrática y los procesos políticos, con frecuencia poniendo al Estado al servicio de las élites, afectando el ejercicio pleno de los derechos humanos, deslegitimando la representación política, y las instituciones republicanas.Nos últimos anos, os países da América Latina têm dado passos importantes na área da inclusão. No entanto, milhões de cidadãos ainda não participam, adequadamente, da vida social, económica e política das suas respectivas sociedades. O objectivo deste artigo é avaliar a relação entre a desigualdade persistente e as suas as implicações, reflectidas nas democracias, nos países da região. A metodologia utilizada no desenvolvimento deste artigo foi analítica e qualitativa, onde as contribuições de autores como Munck (2005), Casas-Zamora et al (2014), Zovatto e Herrera (2011) e dados do trabalho da CEPAL e do PNUD, entre otros, foram fundamentais para a análise incorporada no trabalho.Entre os principais aspectos avaliados, como conseqüências da desigualdade existente na América Latina, está o desencantamento da cidadania com a democracia e a erosão da sua legitimidade; o aumento da violência e outras práticas antissociais; o acesso diferenciado aos direitos, especialmente para os indígenas e afrodescendentes; o surgimento de novos conflitos, em particular das classes médias e a redução da representação e qualidade das decisões advindas do sistema político. O artigo conclui que a concentração do poder económico-político em poucas mãos prejudica a prática democrática e os processos políticos, muitas vezes colocando o Estado a serviço das elites, afectando o pleno exercício dos direitos humanos, deslegitimizando a representação política e instituições republicanas