Rethinking the Fifth Empire: António Vieira and the Clavis Prophetarum

It is this paper’s purpose to introduce António Vieira’s model of the Fifth Empire and to contextualize it within the biblical exegesis tendencies of his time. Vieira’s conceptualization is of utmost importance for understanding the intellectual and religious environment of seventeenth-century Portugal: a disturbed time, during which people searched for answers in biblical prophecies to explain the reasons behind so much suffering. Vieira’s systematization, however, was first viewed as a possible heresy by the Portuguese Inquisition and was only later, and in part, rehabilitated by Antonio Casnedi. The Clavis prophetarum is also an expression of an eschatological hope common to the Iberian world, although it focuses mostly on Portugal.Este artigo propõe analisar e contextualizar o modelo de Quinto Impérioproposto pelo Pe. António Vieira de acordo com os modelos de exegese bíblica praticados no seu tempo. A conceptualização vieiriana é fundamental para a compreensão do ambiente intelectual e religioso do século XVII português: um período conturbado durante o qual as pessoas procuravam compreender as razões do seu sofrimento à luz de profecias bíblicas. A sistematização efectuada por António Vieira, apesar de inicialmente tida como uma possível heresia por parte da Inquisição portuguesa, foi mais tarde reabilitada pela sententia de Antonio Casnedi. É necessário relembrar que a opus magnum vieirina-Clavis prophetarum-é um dos melhores exemplares de literatura escatológica daquela época, e que coloca a tónica no papel a realizar por Portugal e pelo monarca português com vista ao estabelecimento do reino divino de Deus na Terra tal como prometido nos textos bíblicos. Como tal, não é de estranhar que o Papa e o Rei português sejam descritos como “vigários de Cristo na Terra.