Re-framing the Ethnographic Encounter: Les Maîtres fous

The controversy provoked by Rouch’s Les Maîtres fous resulted both from the ambiguity of the unfamiliar Hauka ritual at the center of the film, and from the complexity of Rouch’s verbal and visual framing of the event. The dialogic framing does not hedge interpretation, but rather multiplies the ritual’s potential meanings in Rouch’s contradictory views of both the ethnographer’s position and the object of observation in essays, in interviews, in his voice-over commentary, and in his editing of the footage.La controverse qu’a suscitée Les Maîtres fous de Jean Rouch s’explique à la fois par l’ambiguïté du rituel hauka, peu connu, qui est au cœur du film, et par la complexité du cadrage verbal et visuel de l’événement par Rouch. Ce cadrage dialogique, loin de restreindre l’interprétation, multiplie au contraire les significations potentielles de ce rituel par les façons de voir différentes que propose Rouch, tant de la position de l’ethnographe que de l’objet observé, et ce, non seulement dans des essais, des interviews, mais aussi dans la voix off ou le montage du film.(Translation: Laurence Petit, Université Paul-Valéry-Montpellier 3