Spatial distribution and abundance of intertidal benthic macrofauna in the Kneiss Islands (Gulf of Gabès, Tunisia)

International audienceThe Kneiss islands, located in the Gulf of Gabès (Southeastern Tunisia), represent a site of international interest in terms of their ornithological diversity (Important Bird Area, SPAMI and Ramsar Site) and are heavily exploited for clams and fish resources. In an effort to assess the ecological status of the intertidal ecosystem, and to facilitate management and conservation of the resources, an ecological survey of the macrobenthic component was carried out from January to March 2012. This study involved identifying the benthic fauna and assessing the spatial distribution on the southern unperturbed Zostera noltei mudflats by human activities. A total of 102 macrobenthos taxa is identified at 19 stations with a predominance of crustaceans (37%), polychaetes (27%) and molluscs (23%). The AMBI index shows that the area has a good ecological status. Cluster Analysis and Multidimensional scaling identify three benthic assemblages on the basis of their faunal similarity in relation to sediment types and organic matter contents.RésDistribution spatiale et abondance de la macrofaune intertidale des îles Kneiss (Golfe de Gabès, Tunisie). La distribution spatiale et l'abondance des communautés macrobenthiques des îles Kneiss (Golfe de Gabès, Tunisie) ont été étudiées. Par leur diversité ornithologique, les îles Kneiss présentent un intérêt international (Site Ramsar, ZICO, ASPIM), mais l'activité de collecte de la palourde (Ruditapes decussatus) et la pêche intensive au chalut benthique ont conduit à la surexploitation des ressources. Pour évaluer l'état écologique de cet écosystème et faciliter la gestion et la conservation des ressources, une étude écologique de la composante benthique a été réalisée. La macrofaune benthique des vasières des îles Kneiss a été étudiée de janvier à mars 2012 dans une zone d'herbier de Zostera noltei peu perturbée par des activités humaines. Un total de 102 taxa de macrobenthos a été identifié dans 19 stations, avec une dominance de crustacés Amphipodes (37%), des Annélides Polychètes (27%) et des Mollusques (23%). L'indice biotique AMBI a montré que la région est en bon état écologique. Trois assemblages benthiques ont été identifiés par la classification ascendante hiérarchique et le positionnement multidimensionnel sur la base de leur spécificité faunistique, le type de sédiments et les contenus en matière organique