Social rehabilitation and trajectories of street children in Kinshasa

Cette recherche porte sur les enfants de la rue à Kinshasa. Nous avons choisi d’étudier les rapports des enfants des rues aux institutions d’accueil à travers leurs pratiques d’entrées et de sorties de ces institutions. Une première phase de terrain a été menée à Kinshasa au sein de quatre institutions d’accueil, nous avons observé les pratiques de ces quatre institutions et interrogé des jeunes ayant recours à ces va-et-vient. Dans un second temps, le terrain a porté sur l’une de ces institutions. Deux notions ont constitué l’axe central de cette observation participante : celle de la reconnaissance et celle de l’autonomisation. En invitant les enfants à construire les conduites, les pratiques, et les stratégies qui leur paraissent les mieux adaptées à leurs besoins, l’institution intègre ces deux dimensions dans les modalités de réinsertion sociale qu’elle propose. Les pratiques de responsabilités partagées, telles que la prise en charge des plus jeunes par les plus âgés, la participation des enfants à l’élaboration du règlement intérieur, illustrent la mise en œuvre de cette orientation de l’institution. Toutefois, certains enfants considèrent que l’institution ne leur accorde pas suffisamment d’autonomie, ni de reconnaissance. Certains leaders dans la rue ne sont pas reconnus comme tels. Des décisions sont imposées aux enfants, sans les consulter et sans tenir compte de leur expérience. Certains enfants se détournent alors de l’institution pour retourner dans la rue. Cette recherche montre que les attentes de certains enfants insuffisamment prises en compte sont une des causes de leur insatisfaction qui conduit à leur mobilité.This study deals with street children in Kinshasa. It focuses on the relationship between street children and host institutions, especially as children get in and out of these shelters. Fieldwork was initially carried out in Kinshasa within four host institutions, with a particular emphasis on observation and interviews of young people who use them on a regular basis. One particular institution was then selected for an in-depth observation. Two concepts informed this participant observation: recognition and empowerment. By inviting young people to develop behaviors, practices, and strategies that best fit their needs and benefit them, the host institution integrates the two aforementioned concepts in the way it socially rehabilitates these children. In addition, the institution further enforces its principles through shared responsibilities when, for instance, older children mentor younger ones and participate in establishing the institution’s internal rules. Yet, some children believe that the institution does not empower them enough or provide them with enough recognition. Some « streets leaders » feel they are not given proper recognition. Decisions are made without consulting them or soliciting their street experience. When that happens, some children withdraw from the institution to resume life on the street. Therefore, the aim of this study is to show that when children’s expectations are not sufficiently taken into consideration, there is likely to be a higher level of dissatisfaction and low retention rates