Theatre as a tool for development in post-apartheid South Africa : the art of commitment (2004-2014)

Depuis la fin de l’apartheid, l’Afrique du Sud est entrée dans un vaste processus de reconstruction nationale. Les artistes de théâtre, qui s’étaient pour beaucoup impliqués dans la lutte contre le régime, ont ainsi dû redéfinir leur place au sein du pays. Cette thèse se concentre sur la période de 2004 à 2014 et étudie en particulier l’idéologie et les pratiques de troupes de théâtre professionnelles ayant choisi de mettre leur art au service du développement. Dans une dynamique prescriptive, ces dernières s’attaquent en priorité aux problématiques menaçant de façon immédiate l’équilibre vital de la société sud-africaine, prônant un changement attitudinal et comportemental auprès des publics visés. Constatant les difficultés de l’Afrique du Sud à gérer sa diversité et à effacer les multiples clivages issus de son histoire, les artistes s’emparent également de la question identitaire. Ainsi, les comédiens relaient les diverses perspectives sur le sujet et proposent à leur public de trouver un équilibre entre la reconnaissance des particularismes identitaires et la construction d’une nation fédérée autour de valeurs communes. Enfin, cette pratique artistique a pour vocation de transformer la réalité, constituant ainsi un défi pour tous ceux qui s’y impliquent. En modifiant le statut du spectateur, qui devient participant, les comédiens explorent la dimension performatrice de l’art théâtral. De plus, les artistes eux-mêmes sont confrontés à une exigence de cohérence, qu’il s’agisse de respecter effectivement leur mission en tant que troupe engagée pour le développement, ou d’incarner, au niveau professionnel comme privé, les valeurs qu’ils prônent sur scène.Since the end of apartheid, South Africa has entered into a vast process of national reconstruction, mobilising diverse constituent parts of its society. Theatre artists, many of whom were involved in the fight against the regime, have had to redefine their role within their country. This thesis focuses on the period of time between 2004 and 2014, and studies in particular the ideology and practices of professional theatre companies that chose to devote their art to the service of development. Following a prescriptive approach, these companies put a priority on tackling issues that represent an immediate threat to the vital balance of South African society, advocating an attitudinal and behavioural change in the target audiences. Observing the difficulties South Africa faces in managing its diversity and overcoming the numerous divisions that are by-products of its history, the artists also take on the question of identity. In this way, the actors present diverse perspectives on the subject and leave it to their audience to find the balance between recognising particular identities and adopting common values to build a truly united nation. Finally, such a theatre aims at transforming reality, therefore challenging the audience and the artists alike. Through modifying the status of the spectator, who becomes a participant, the actors explore the performative dimension of theatrical art. In addition, the artists themselves are confronted with a requirement for coherence, whether this involves respecting their purpose as a company committed to development, or incarnating, in both a professional and private sense, the values which they advocate on stage