Fonctions et pouvoir d’un flacon : l’urinal au Moyen Âge

International audienceDuring the Middle Ages, a new object appears in the triangle patient, illness, doctor dating back from the Antiquity, it is the urinal. In this flask, the patient's urines were collected and examined to propose a diagnosis and a prognosis. The patient does not need to be here, his fluid was a representation pars pro toto. New medical modes were then established, with the urinal at the center of the relationship between the patient and his doctor. This flask, both an emblem of the medical profession and an embodiment of the patient, must have been very common. In texts and iconography, the urinal is very often cited and represented. But archeological traces are rare until the 14th century, though some examples have been found, some of them in very good condition. It will be the main object of this paper.Dans le triangle classique malade-maladie-médecin de l’Antiquité, un objet s’était introduit au Moyen Age : c’est l’urinal, ou flacon dans lequel étaient recueillies les urines du patient, et sur l’examen desquelles se fondait le diagnostic comme le pronostic. Le patient pouvait ne pas être physiquement présent lors de la consultation, et représenté à la fois par le liquide contenant ses urines, pars pro toto, et par le porteur de l’objet. Et c’est ainsi que ces nouvelles modalités de la consultation médicale laissèrent aussi une place à la duperie et qu’autour de l’urinal put se jouer aussi un certain rapport de force entre patient et médecin. Ce flacon qui s’imposa à la fois comme l’emblème du médecin et comme symbole du patient devait être fort répandu : l’urinal est de fait très présent dans les sources iconographiques et textuelles. En ce qui concerne les chantiers de fouilles, il en est plus souvent absent jusqu’au XIVe siècle, mais on a exhumé des urinaux médiévaux en plusieurs lieux, parfois même intacts. En se fondant sur les apports de l’archéologie mais aussi des images et des textes ou des actes de la pratique, on examinera donc ici de manière privilégiée la manière dont était fabriqué ce flacon-totem du corps et dont on se le procurait