Saber fazer: a circulação de informação entre comunidades marítimas no início dos tempos modernos

In this essay I'll intend to analyse some aspects of the knowledge diffusion amid Portuguese and European maritime centres between late Middle Ages and Early Modern Times. The starting point will be the identification of maritime societies. Who are those members and how each one of them acted adding new outlooks in the subject? As we all recognize the 14th century has been a period of intense international bonds involving the major European costal zones: a period of development of enlarged maritime networks alongside with market enlargement and vital economic connections. Here we can find the origins of an enlarged maritime heritage which will be patent in times ahead, namely in the 16th century Europe. In that way, we must try to define "maritime cultures" and articulated economic centres: from the Baltic to the Mediterranean, merchants and sailors find out how people deal with common problems in different areas: how to build a ship set to sail in a particular surrounding; how the seaports were planned and arranged; the rules and ways of commerce; the mentalities that were displayed by the men who lived from what the Sea provided. These are some of the basics of interaction and maritime cultural diffusion in this extended area. The first part of the study, which is a foremost of a long term research project, will be dedicated to commercial techniques: how European merchants acquire privileged information about the ways of the trade. On the second part I'll look after shipyard procedure: how carpenters, caulkers, rope makers and other specialized workers developed solutions in order to build new and increasingly successful ships. Throughout this text the circulation of people all over European maritime centres observing, writing about ports, trades, and ships, and communicating what they saw to their fellowship will the emphasised. Circulation of people means information diffusion. These are the Modern Times at its best.Este estudo centra-se na questão da difusão de informação técnica entre finais da Idade Média e inícios da Época Moderna. Trata-se de uma primeira abordagem a um assunto de ponta na historiografia internacional, que implicará um projecto de investigação a longo termo. Desde o século XIV que europeus dedicados ao comércio marítimo e à náutica circularam pelos portos do continente, observando, escrevendo sobre o que viam e comunicando aos seus conterrâneos aquilo que observaram nas suas deslocações. Tratava-se, no fundo, de apreender respostas dadas em diferentes quadrantes a problemas idênticos. Tratava-se de adquirir informação privilegiada que fosse um suporte válido para o êxito dos empreendimentos em que estes homens estavam envolvidos. Este trabalho divide-se, grosso modo, em duas partes. Na primeira será destacado o tratamento da informação sobre os mercadores: o modo como aprenderam a organizar-se, a utilizar técnicas contabilísticas inovadoras e a dinamizar movimentos económicos fulcrais para a construção do mundo moderno. Na segunda parte será dado ênfase ao trabalho no estaleiro: à actuação de construtores navais, carpinteiros, calafates e cordoeiros, responsáveis pela construção de novos e modernos modelos de navios. Por todo o estudo será enfatizada a circulação de gentes e de técnicas, o contacto, a difusão de informação, no fundo, a construção de uma cultura marítima