S’écrire en écrivant l’Histoire : Les Mémoires de Simone de Beauvoir 

National audienceL’écriture mémorielle est un récit personnel qui accorde, selon la définition de Philippe Lejeune une large place à l’Histoire. Mais de quelle manière les écrivains rapportent-ils leurs expériences des événements historiques qu’ils ont traversées, ou qu’ils ont vécues ? Attendent-ils plusieurs années ou écrivent-ils sur le vif ? En effet, les mémoires ne sont pas uniquement la narration du passé lointain, l’auteur y inscrit parfois l’instant présent. Il en est ainsi d’Alexandre Dumas (Mes Mémoires) et de Chateaubriand (Mémoires d’Outre-Tombe) qui concluent leur œuvre autobiographique en décrivant leur passé proche. Chez Simone de Beauvoir, la rédaction de son œuvre mémorielle se rapproche du temps présent au fil des volumes. Si les Mémoires d’une jeune fille rangée (1958) rapportent une période lointaine - l’enfance et l’adolescence de Beauvoir entre 1908 et 1929, il n’en est pas de même pour les autres volumes, jusqu’à Tout compte fait (1972), récit des années 1962 à 1971, qui couvre la période de la signature de l’indépendance de l’Algérie jusqu’aux combats féministes.Dans cet article, nous aimerions nous interroger sur la manière dont Beauvoir se met en scène comme témoin de son époque, sur les raisons qui la poussent à décrire immédiatement les évènements de son temps, dépassant donc le cadre singulier de l’autobiographique pour atteindre l’universel singulier des mémoires. Dans un premier temps, nous nous demanderons dans quelle mesure la mémorialiste prend du recul par rapport aux événements historiques. Dans un deuxième temps, nous scruterons la manière dont Simone de Beauvoir traite de l’Histoire. Se contente-t-elle de transcrire les gros titres des journaux, ou insuffle-t-elle un accent personnel à ce qui se déroule hors de sa vie privée ? Dans un troisième temps, nous nous intéresserons à la manière dont la mémorialiste réagit en tant que personne aux conflits et aux évènements (deux guerres mondiales, Front Populaire, instauration des Quatrième et Cinquième Républiques, mouvements contestataires à travers le monde…). Qu’en retient-elle, et pourquoi ? Souci de décrire son époque en vue de la postérité, ou volonté de prendre position ici et maintenant sur telle ou telle question, mais d’une manière différente que par des articles de journaux