The Possible Origins of the Jade Stem Beaker in China

Among jade artifacts created in early imperial times, vessels are especially noteworthy in that a large quantity of raw material and extraordinary craftsmanship is required to create them. Indeed, fewer than twenty jade vessels have been excavated to date. Discovered in tombs dated primarily to Western Han, these finds include three distinct vessel types : the ear-cup (erbei 耳 杯 ), goblet (zhi 卮 ), and stem beaker. Substantial archaeological evidence suggests that the first two were adopted from lacquerware. The origin of the jade stem beaker, however, remains uncertain and invites further research. Focusing on that distinctive form, which seems to have existed for a brief period primarily within the Han period, this paper seeks to investigate its sources as well as its relationship to other finds within and beyond the Han Empire. By examining substantial data from widespread sites, this paper attempts to bring to light the incentives for patrons to select jade as a medium for these vessels. More broadly, it will also examine the contemporary status of jade.Parmi les objets en jade créés au début de l’époque impériale, les contenants comptent parmi les plus remarquables car leur fabrication a requis une quantité importante de matière première et témoigne d’un savoir-faire extraordinaire. À ce jour, moins de vingt ont été découverts lors de fouilles. Provenant de tombes qui datent pour la plupart de l’époque des Han occidentaux, ces contenants sont de trois types : des coupes à oreilles erbei 耳 杯 , des tasses zhi 卮 et des gobelets à pied. Les deux premiers, d’après les comparaisons que l’on peut entreprendre à partir de très nombreuses découvertes archéologiques, sont des copies d’objets en laque. En revanche, l’origine des gobelets à pied demeure incertaine et demande à être étudiée de près. Centré sur cette forme singulière, qui semble n’avoir existé que durant une courte période au cours des Han, l’article porte sur les sources possibles de cet objet et sur sa relation avec d’autres objets découverts au sein de l’empire Han et à l’extérieur de ses frontières. En examinant les riches informations tirées de sites couvrant une très vaste région, l’auteur tente de mettre en lumière ce qui a pu motiver le choix du jade par les commanditaires lorsqu’ils ont fait réaliser ces objets. Plus largement, cette étude envisage le statut du jade à cette époque.Hau-ling Lam Eileen. The Possible Origins of the Jade Stem Beaker in China. In: Arts asiatiques, tome 67, 2012. pp. 35-46