L'agriculture de subsistance, l'autonomie de la femme et l'autorité des aînés chez les Maka (Cameroun)

Among the Maka people of the Cameroons food production consists of cassava and banana cultivation supplemented by cucumbers and peanuts. There is no scarcity in land available for cultivation or in agricultural implements and suckers to plant, and therefore no basis for functional power to develop, the same is true of stock management and the woman's status which is characterized by autonomy. As a matter of fact, elders do not control directly food production. In contradistinction to production, polygamy allows a chief to extend his power through accumulating wives, which would suggest that local strategies exploit biological reproduction capacities instead of coordination of agricultural activities. In order better to substantiate the conclusion which he arrives at, the author compares the Maka case with those of other Cameroons peoples, such as the Beti and the Mkao.La production vivrière des Maka du Cameroun repose sur la culture du manioc et des plantains, complétée par celle des concombres et des arachides. Elle est essentiellement activité féminine. Ni la terre cultivable, ni les outils ni les boutures et graines ne sont rares ; on ne peut donc trouver là une base au développement de l'autorité des aînés, non plus que dans la gestion des stocks agricoles ou dans le statut de la femme qui est caractérisé par l'autonomie. De fait, les aînés n'exercent pas de contrôle direct sur la production agricole. Par contre, le chef peut étendre son pouvoir en « accumulant » les femmes par polygamie, ce qui suggère que l'utilisation des capacités de reproduction biologique du groupe joue le premier rôle dans la stratégie des Maka. Pour mieux asseoir ses conclusions l'auteur esquisse des comparaisons avec d'autres ethnies camerounaises, telles que Beti et Mkao.Geschiere Peter. L'agriculture de subsistance, l'autonomie de la femme et l'autorité des aînés chez les Maka (Cameroun). In: Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée, 29ᵉ année, bulletin n°3-4, Juillet-décembre 1982. pp. 307-320