Introduction

Abstract. For the past three years, small towns have been the major interest for the national commission of urban geography, as shown by the following papers dealing with France as a whole and with the different types of French regions. As far as the whole of France is concerned, the analysis points out : 1. the growth-rate of small towns (1.7 % a-year in 1961-1968) which is very like the medium towns one, 2. the greatest importance of industrial tows, 3. the quick development of services, 4. the more and more restricted regional influence together with the increase of national links. In a very industrial and urban area (such as the North of France), small towns cannot hope to maintain their autonomy any longer, so they become more and more dependant. In rural areas, small towns are developing tertiary activities, but hardly industries despite special planning efforts. In the mountains, where relief is made of closed and separate units, small towns are necessary as they are the foci for local life ; they even offer more amenities than lowland towns ; however, they also are vulnerable. These four papers clearly show how varied the types and problems of small towns may be : a systematic urban network would hardly fit them.Résumé. La commision de Géographie urbaine du Comité National de Géographie s'est consacrée au cours des trois dernières années à l'étude des petites villes. Les communications qui suivent en sont les principaux résultats pour la France et les régions françaises. Sur le plan national, l'analyse met en relief : le taux de croissance des petites villes, 1,7 % par an de 1961 à 1968, comparable à celui des villes moyennes, la part prépondérante des villes à fonction industrielle et le développement rapide des « services ». Enfin, ces petites villes jouent de moins en moins le rôle de relais régional et sont de plus en plus connectées à l'espace national. En milieu très industrialisé et fortement urbanisé (Région du Nord) les petites villes au contraire ne peuvent plus guère prétendre jouer un rôle autonome et deviennent de plus en plus des organismes dépendants. En milieu rural, les petites villes ont tendance à se « tertiariser » et éprouvent de grandes difficultés à s'industrialiser malgré les aménagements de zones industrielles. En milieu montagnard, à cause de cloisonnement du relief, les petites villes sont une nécessité, car elles sont le soutien de la vie locale. Elles sont en général mieux équipées que les villes des plaines, ce qui n'exclut pas leur fragilité. Ces quatre communications montrent l'extraordinaire variété des types de petites villes et de leurs problèmes et la difficulté de les insérer systématiquement dans un réseau urbain.Veyret-Verner G. Introduction . In: Bulletin de l'Association de géographes français, N°400-401, 49e année, Juin-octobre 1972. pp. 267-268