L'eau du vendredi. Droits d'eau et hiérarchie sociale en Sharqîya (Sultanat d'Oman)

Friday's Water : Water Rights and Social Hierarchy in Sharqiya Water ownership, like that of land, is a matter of private property: However, in so far as land and water rights are not inseparably linked, water ownership remains distinct. Access to irrigation water either derives from permanently owned water rights, or is bought on a basis of weekly watering periods, sold by auction of Fridays. Permanent water owners and «waterless» farmers are the two groups which co-exist in the village communities of Sharqiya (oasis of the Sultanate of Oman). This article attempts to answer the following question : in what way does the history of these communities and their african migrations contribute to an understanding of their present-day hierarchical organisation ? The ownership of water towers by the falaj, a village institution charged with managing the irrigation network and the water credit system are specific to Oman. By virtue of the falaj's rights, all community members can have access to water. By ensuring a certain equilibrium in the distribution of water, the falaj has been able to maintain the community's cohesion throughout the vicissitudes of history.La propriété de l'eau comme celle de la terre relève de la propriété privée. Elle en est cependant distincte puisque droits fonciers et droits d'eau ne sont pas indissolublement liés. L'accès à l'eau d'irrigation est donné soit par la propriété de droits permanents, soit par l'achat hebdomadaire d'un temps d'irrigation vendu aux enchères le vendredi. Propriétaires de droits permanents et paysans «sans eau» sont les deux groupes qui coexistent au sein des communautés villageoises de la Sharqîya (oasis du Sultanat d'Oman). Comment l'histoire de ces communautés et de leurs migrations africaines contribue-t-elle à éclairer l'agencement actuel des groupes sociaux, à expliquer leur hiérarchie ? C'est l'objet de cet article que de proposer des éléments de réponse. La propriété de tours d'eau par le falaj, institution villageoise chargée de la gestion du réseau d'irrigation, et l'organisation du crédit en eau sont des particularités des systèmes omanais. Grâce aux droits que possède l'institution du falaj, tous les membres de la communauté peuvent avoir accès à l'eau. En assurant une sorte d'équilibre dans les structures de la répartition de l'eau, le falaj est ainsi parvenu à maintenir la cohésion de la communauté à travers les péripéties de l'histoire.Le Cour Grandmaison Colette. L'eau du vendredi. Droits d'eau et hiérarchie sociale en Sharqîya (Sultanat d'Oman) . In: Études rurales, n°93-94, 1984. L'eau. pp. 7-42