Les travaux et les jours de la Mission Sainte-Marie du Gabon (1845-1880). Agriculture et modernisation

From 1845 onwards, French missionaries of the Congrégation of the Holy Spirit, chiefly settled at Sainte-Marie in Gabon, endeavoured to increase agricul ture on their grant of land to obtain fresh foods, to educate their young pupils and to contribute to the development of that new colony. Sparing no effort, in spite of the opposition of climate and the contempt of the inhabitants for manual labour, they succeeded, after a long time of efforts and many failures, to secure a diversified production of vegetables and fruits, not to mention the products of stock farming, and they play%ed a leading part in the introduction of new crops, as for example the coffe-tree, the oil palm and the cacao-tree. Some fathers, passionately fond of botany, were true pioneers for the scientifical knowledge of the Gabonese flora. Despite criticisms and misgivings, the missionaries at Sainte-Marie might, around the end of the nineteenth century, be proud of their work.A partir de 1845, les missionnaires français de la Congrégation du Saint-Esprit, installés essentiellement à Sainte-Marie du Gabon, s'efforcèrent de développer sur leur concession l'agriculture pour se procurer des vivres frais, pour éduquer leurs jeunes élèves et pour contribuer à la mise en valeur de la nouvelle colonie. Payant largement de leur personne, malgré les obstacles climatiques et le mépris de la population locale pour le travail manuel, ils réussirent, après de longues années d'efforts et bien des échecs, à assurer une production variée de légumes et de fruits, sans compter les produits de l'élevage, et jouèrent un rôle de premier plan dans l'implantation de cultures nouvelles, comme le caféier, le palmier à huile et surtout le cacaoyer. Certains pères, passionnés de botanique, furent de véritables pionniers pour la connaissance scientifique de la flore gabonaise. Malgré critiques et hésitations, les missionnaires de Sainte-Marie pouvaient, à la fin du xixe siècle, être fiers de leur œuvre.Tornezy Odette. Les travaux et les jours de la Mission Sainte-Marie du Gabon (1845-1880). Agriculture et modernisation. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 71, n°264-265, 3e et 4e trimestres 1984. pp. 147-190