De la guerre de siège à la guerre de mouvement : une révolution logistique à l'époque de la Révolution et de l'Empire ?

Jean-Philippe Cénat, From the War of Siege to the War of Movement : a logistical revolution during the Revolution and Empire ? Logistics, too often neglected by historians, is a decisive factor for the understanding the passage from a war of siege to a war of movement from Louis XIV to Napoleon. In the seventeenth century, armies needed above all two things to survive : bread and fourage. If this last element was requisitionned in occupied countries, to obtain bread armies had no other recourse but to provision themselves by stores, a reality that considerably limited troop movement, reinforced the role of fortresses and led to interminable wars of attrition. In fact, one had to wait for the Revolution and the Empire for a series of military and technical factors (an increase in the number of troops and improved firepower, the development of a system of divisions), ideological (a new military mentality) or economic (notably the agricultural revolution) that liberated armies from the « tyranny » of behind-the-line provisionning. Still, the system of Napoleonic wars also imposed limits, and the armies could not live entirely from the land.La logistique, trop souvent négligée par les historiens, est un facteur absolument déterminant pour comprendre le passage d'une guerre de siège à une guerre de mouvement de Louis XIV à Napoléon. Au XVIIe siècle, les armées ont besoin avant tout de deux choses pour survivre : du pain et du fourrage. Si ce dernier élément est réquisitionné dans les pays occupés, pour le pain, les armées n'ont d'autre choix que de se ravitailler par magasins, ce qui limite considérablement les déplacements des troupes, renforce le rôle des forteresses et amène à des guerres d'usure interminables. En fait, il faut attendre la Révolution et l'Empire pour qu'une série de facteurs militaires et techniques (accroissement des effectifs et de la puissance de feu, généralisation du système divisionnaire), idéologiques (nouvelle mentalité des soldats) ou encore économiques (notamment la révolution agricole) libèrent les armées de cette « tyrannie » de l'approvisionnement par l'arrière. Néanmoins le système de guerre napoléonien comporte lui aussi ses limites et ses armées ne peuvent vivre entièrement sur le pays.Cénat Jean-Philippe. De la guerre de siège à la guerre de mouvement : une révolution logistique à l'époque de la Révolution et de l'Empire ?. In: Annales historiques de la Révolution française, n°348, 2007. Guerre(s), Société(s), Mémoire. pp. 101-115