L'utilisation des oursins fossiles de la Préhistoire à l'époque gallo-romaine

The census of fossil echinoids found in archaeological sites shows that their utilisation by man was frequent from the Palaeolithic to the Gallo- Roman period. 1 17 sites have been recorded in France, including almost three hundred fossil echinoids, and another place, Mont-Vaudois in Haute-Saône, contained 2-3 cubic metres of these fossils in a single grave. A similar, less exhaustive, census made outside France enumerates about thirty sites with nearly 250 echinoids (including 200 for Dunstable Downs (GB) alone). Three types of use of fossil echinoids by prehistoric man have been distinguished: ornaments (bead or pendant); offerings (burials or deposits); tools (for striking or retouching, scrapers, etc.). In most cases, the shape of the echinoid determines its use. In addition, whatever the use of the fossil, it acquired additional psychological value from its strange and regular shape. This trend is illustrated by typical examples and some unpublished material. Study of the geological origins of the fossil echinoids reveals that some of them come from regions far distant from the archaeological sites, indicating transport and/or exchange processes.L'inventaire des oursins fossiles trouvés sur les sites archéologiques montre que leur usage par l'homme est une tendance forte depuis le Paléolithique jusqu'à la période gallo-romaine. En effet, 1 17 sites ont été inventoriés en France, comportant près de trois cents oursins fossiles (et les "deux à trois mètres cubes " du Mont-Vaudois en Haute-Saône). L'inventaire hors de France est moins exhaustif et donne une trentaine de sites avec près de 250 oursins (dont 200 pour le seul site de Dunstable Downs en Grande- Bretagne). On distingue deux champs d'utilisation des oursins fossiles par l 'homme préhistorique ; symbolique : offrande d 'oursins fossiles non perforés (sépulture ou dépôt), élément de parure avec des oursins fossiles perforés (perle ou pendentif) ; fonctionnel : oursins fossiles utilisés comme percuteur, retouchoir, grattoir, nucleus... On observe que, dans la plupart des cas, la forme de l'oursin utilisé détermine l'usage qui en sera fait. De plus, quel que soit cet usage, l'objet se charge d'une valeur psychologique supplémentaire liée à la forme étrange et régulière de la matière première oursin fossile. On illustre cette tendance par quelques exemples marquants et quelques objets non publiés. L'examen de l'origine géologique des oursins fossiles utilisés la complète en montrant que certains proviennent d'une région éloignée du site archéologique et qu'il y donc eu transport et/ou échange.Demnard François, Neraudeau Didier. L'utilisation des oursins fossiles de la Préhistoire à l'époque gallo-romaine. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 98, n°4, 2001. pp. 693-715