L'exhumation des reliques dans les premières années du pouvoir soviétique

Bernard Marchadier, Exhumation of relies in the first years of Soviet power. Based on items published in the review Revoliutsiia i tserkov' which had appeared at irregular intervals from 1919 till 1924, this article recounts the incidents that the atheist propaganda of the period had nicknamed the "epopee of the relics". It is known that the Orthodox Church — as well as the Catholic Church — presents the relics of its Saints to the worship of the faithful. In 1918 and on, this cult was denounced as an unhealthy and barbarous superstition. About 60 corpses were exhumed, exhibited in public and "submitted to scientific examination". This measure of "demystification" was in a sense successful inasmuch as popular beliefs in Russia tend to associate the sanctity of the relics with their incorruptibility. Some dignitaries of the Church were summoned before the courts in connection with the "relics lawsuit" the proceedings of which are summarized herewith.Bernard Marchadier, L'exhumation des reliques dans les premières années du pouvoir soviétique. Se fondant sur les articles de la revue Revoljucija i cerkov' qui parut, de façon irrégulière, de 1919 à 1924, cet article retrace ce que la propagande athée appela alors l' « épopée des reliques ». On sait en effet que l'Église orthodoxe — tout comme l'Église catholique — offre les reliques de ses saints à la vénération des fidèles ; dès 1918 ce culte fut dénoncé comme une superstition malsaine et barbare, et une soixantaine de corps furent exhumés, exposés au public et « passés au crible de la science ». Cette « démystification » remporta un certain succès, dans la mesure où la conscience populaire en Russie a toujours tendu à associer la sainteté à l'incorruptibilité des reliques. Certains dignitaires de l'Église durent comparaître devant les tribunaux à l'occasion de « procès des reliques », dont les débats sont brièvement évoqués ici.Marchadier Bernard. L'exhumation des reliques dans les premières années du pouvoir soviétique. In: Cahiers du monde russe et soviétique, vol. 22, n°1, Janvier-Mars 1981. pp. 67-88