La réforme pénitentiaire sous la monarchie de Juillet ou l'indépassable «génie national » français

Under the July Monarchy, the French shared the conviction that the prison system needed to be reformed, and public opinion was fascinated by the topic. Experts were infavor of American-inspired measures, particularly isolation for prisoners and the use of solitary confinement. However, despite large debates and a genuine will to act, no reform succeeded in passing both Houses. A study of the arguments put forward shows that the main reason lies in a cultural incompatibility between two nations: it was impossible to enact a reform imported from the USA. As a result, no law enforcing the confinement system in French penitenciaries was voted between 1830 and 1848, (only) because of the American origin of the reform.La France de la monarchie de Juillet se passionne pour la réforme pénitentiaire. Les experts préconisent des mesures inspirées par l'exemple américain, notamment l'isolement des détenus et l'usage de la cellule. Mais, en dépit d'un vaste débat et d'une volonté politique manifeste, aucune réforme n'est votée. L'étude des arguments utilisés dans les débats permet de conclure que la principale raison réside dans une incompatibilité d'ordre culturel entre deux nations: il est impossible d'appliquer en France une réforme venue des Etats-Unis. C'est en effet parce que les Français ne peuvent adapter un mode d'organisation américain, pour la seule raison qu'il est américain, que ne sera jamais votée de loi instaurant l'isolement dans les centrales.Dhaussy Catherine. La réforme pénitentiaire sous la monarchie de Juillet ou l'indépassable «génie national » français. In: Romantisme, 2004, n°126. Prisons. pp. 7-16