Le discours de la conversion

An analysis of stories of conversion to Celestial Christianity in Benin shows how, beyond the diversity of particular biographical itineraries, the speaker, while having been banally introduced among Celestial Christians by a close kinsperson or friend, presents his/herself as the miraculous hero of a combat against the forces of evil. Extraordinary events punctuate his/her search, recalling canonical episodes of the bible or of the founding prophet's life. Personal histories, plotted out in this way, are rendered amenable to public narration, thereby founding a proselytism based upon witness bearing.L'analyse de récits de conversion au Christianisme Céleste recueillis au Bénin montre qu'au delà de la diversité des péripéties biographiques relatées, le locuteur, pourtant banalement introduit chez les Chrétiens Célestes par un proche (parent ou ami), se présente comme le héros miraculé d'un combat contre les forces du mal. Des événements extraordinaires jalonnent sa quête dont le récit reprend les éléments canoniques de la Bible ou de l'histoire du prophète fondateur. L'histoire personnelle ainsi « mise en intrigue » se prête à une narration publique et fonde un prosélytisme du témoignage.Henry Christine. Le discours de la conversion. In: Journal des africanistes, 1998, tome 68, fascicule 1-2. Parcours de conversion. pp. 155-172