Les fossiles de l'imaginaire. Temps de la nature et progrès organique (1800-1850)

The representation of the geological times is often associated with the progressive pattern of the history of life, as it first became supported by the fossil records. However, most of the theories of the earth propounded by the naturalists at the beginning of the XlXth century didn 't suggest a world in progress. As they saw it, time was just a physical parameter which demonstrated a series of destructions and degenerations of the «old nature». Cuvier's catastrophism was soon reinterpreted in the schemes of developmental theories of life through geological times. This idealist vision of nature was connected with physico-theology which subordinate the hierarchy of species, front monads up to man, to the traditional argument front Design. In the 1830's the natural history of creation rise to popularity with the growth of the hopes in social progress.La représentation des époques géologiques est souvent associée au développement des types organiques révélé par la paléontologie. Néanmoins, l'histoire de la terre proposée par les naturalistes des années 1800 évoque plutôt un spectacle de destructions qu'un monde en devenir. Le temps n'est qu'un paramètre physique à quoi l'on mesure les dégradations de la «vieille nature». Après 1830, le catastrophisme de Cuvier a été réinterprété dans les termes d'une «marche de la nature», du simple au composé. Ancrée dans la tradition de la théologie physique, cette vision idéale permettait de subordonner la métamorphose des espèces à la réalisation d'un plan providentiel. L'histoire naturelle de la création se popularise avec la croyance dans le progrès social.Blanckaert Claude. Les fossiles de l'imaginaire. Temps de la nature et progrès organique (1800-1850). In: Romantisme, 1999, n°104. Penser avec l'histoire. pp. 85-101