Culicoides, hematophagous Diptera vectors of Bluetongue disease

Bluetongue is an exotic viral disease qualified as “re-emerging” in Europe, and whose vectors are small hematophagous diptera of Ceratopogonidae family (Culicoides genus). The best-known Culicoides species is Culicoides imicola, which is the main vector incriminated in Europe. The development of this insect includes several larval stages, before moulting into the nymph stage, and finally within a few days into a mature adult, which is able to reproduce. The Bluetongue virus replicates in the adult insect, and its concentration in the insect’s saliva can be multiplied a thousand fold. These insects do not harbour just only carry only Bluetongue virus. Over fifty other viruses have been isolated from Culicoides caught in traps. These insects represent a major health hazard, which must be monitored, since they are found with all types of climates: from Finland to the tropics, and from the United States to Europe. Their geographical extension is dependent on climatic factors, which can influence their biology, each species having its own specificity and geographical distribution. Various Culicoides species have thus managed to colonise Europe and Culicoides imicola is responsible for the transmission of epizootics rife in Corsica since the year 2000. This vector species now seems to constitute an increasing threat for the continent.Les insectes vecteurs de la fièvre catarrhale, maladie virale exotique qualifiée de « ré-émergente » en Europe, appartiennent au genre Culicoides et sont de petits diptères hématophages de la famille des Cératopogonidés. L’espèce la plus connue est Culicoides imicola, qui est le principal vecteur incriminé en Europe. Leur développement passe par différents stades larvaires, suivis d’une transformation en nymphe, pour aboutir après quelques jours à l’adulte mature, capable de se reproduire. La réplication du virus a lieu chez cet adulte; elle permet de multiplier par 1000 la concentration virale dans la salive de l’insecte. Ces insectes ne véhiculent pas seulement le virus de la fièvre catarrhale du mouton. Plus d’une cinquantaine d’autres virus ont été isolés à partir de Culicoides récoltés par piégeage. Ces insectes représentent un risque sanitaire majeur qu’il est important de surveiller, d’autant plus qu’on les retrouve sous tous les types de climats, de la Finlande jusqu’aux Tropiques, en passant par les Etats-Unis et l’Europe. Leur extension géographique est conditionnée par certains facteurs climatiques qui peuvent influer sur leur biologie, chaque espèce ayant ses propres spécificités et sa propre localisation. Diverses espèces de Culicoides sont ainsi parvenues à coloniser l’Europe et C. imicola est responsable de la transmission des épizooties de fièvre catarrhale qui sévissent en Corse depuis les années 2000. Cette espèce vectrice semble d’ailleurs menacer de plus en plus le continent