Exile and memory. Edgar Quinet.

The figure of the exile, as conceived by Quinet on the basis of personal experience, is the guardian of memory for a people liable to forget its political freedom. Three dangers threaten this people: that it will forget its submission, that essential words will be diluted into meaninglessness and lastly that it will content itself with an economic relation which eliminates the very memory of a political and spiritual life. The failure of the French Revolution to anchor politics in a new religion made possible the definitive exile of a nation and a whole people's estrangement. The exile, unable as he is to create religion on his own, must therefore preserve the memory of this unsatisfied demand, one that may have become impossible to satisfy. He is all too aware that if its memory disappears, then the present will close out the past and the future too.L'exilé, tel que Quinet en pense la figure à partir de son expérience personnelle, garde mémoire pour un peuple oublieux de sa liberté politique. Trois dangers menacent ce peuple : perdre conscience de sa soumission, laisser les mots essentiels se diluer dans le non-sens, se contenter d'un lien économique qui effacerait jusqu'à la nostalgie d'une vie politique et spirituelle. Ce qui serait l'exil définitif d'un peuple hors de lui-même a été rendu possible par l'échec de la Révolution française, qui n'a pas su fonder le politique dans une religion nouvelle. L'exilé, ne pouvant à lui seul créer une religion, est donc voué à rappeler l'exigence qui n'a pas été remplie et qui ne peut, peut-être, plus l'être : il sait trop bien que si le souvenir en disparaissait, le présent se fermerait à tout passé comme à tout avenir