Attempting and achieving weight loss and maintenance

This dissertation thought to provide a comprehensive understanding of weight loss- and maintenance-related processes among adults. Specifically, it comprises a set of five studies that were designed to i) determine the prevalence of weight control attempts and identify correlates, personal strategies, and motives underlying these attempts; ii) examine behavioral and psychological characteristics as predictors of successful weight loss and maintenance; and iii) examine psychological predictors of physical activity, a critical behavior for successful weight control. Studies I and II reflect the state of the art regarding the prevalence of weight control attempts among adults on a global and national level, respectively, showing that weight is a matter of concern to a significant portion of the adult population. Study III aimed for a more in-depth understanding of who succeeds in weight loss and maintenance, showing that there is a multiplicity of potentially successful behaviors and strategies. Subsequently, study IV showed that psychological factors underlying the weight control behaviors, such as positive body image and autonomous motivation, have a critical role in the process. Finally, study V confirmed that more autonomous forms of motivation are key for maintaining physical activity behavior over time in those trying to achieve weight loss and maintenance. The findings in this thesis highlight the need for, and importance of developing long-term individualized approaches for successful weight loss and maintenance, under the umbrella of motivation and related psychological factors. Future weight management initiatives would benefit from targeting combinations of evidence-based weight control strategies and the improvement of body image and motivation quality as potential precursors of those strategies, in order to promote long-term weight loss maintenance. Furthermore, it has become clear that weight control attempts are prevalent in Portugal and worldwide and consequently changes and trends should be monitored regularly in order to inform and advance future practice.Esta dissertação teve como objetivo promover um entendimento alargado no que respeita aos processos relacionados com a perda e manutenção do peso em adultos. Inclui um conjunto de cinco estudos com o intuito de i) determinar a prevalência das tentativas de controlo do peso e identificar correlatos, as estratégias utilizadas e os motivos associados; ii) explorar características comportamentais e psicológicas como preditores da perda e manutenção do peso com sucesso; e iii) explorar preditores psicológicos da atividade física, um comportamento crítico para o sucesso no controlo do peso. Os estudos I e II refletem o estado da arte no que respeita às tentativas de controlo do peso em adultos, respectivamente a nível global e nacional, revelando que o peso é uma preocupação para uma porção significativa da população adulta. O estudo III procurou compreender quem efetivamente conseguiu perder e manter o peso, revelando que há uma panóplia de potenciais estratégias e comportamentos de sucesso. Subsequentemente, o estudo IV mostrou que factores psicológicos subjacentes aos comportamentos de controlo do peso, como por exemplo uma imagem corporal positiva e motivação autónoma, têm um papel crítico no processo. Por fim, o estudo V confirmou que motivações mais autónomas são cruciais para a manutenção da atividade física a longo prazo em pessoas a tentar perder e manter o peso. Em conjunto, os resultados desta tese sublinham a necessidade e a importância de desenvolver abordagens de longo-prazo individualizadas para o sucesso na perda e manutenção do peso, sob a égide da motivação e factores psicológicos relacionados. Iniciativas futuras de gestão do peso irão beneficiar de uma abordagem direcionada a estratégias de controlo do peso baseadas na evidência e à melhoria da imagem corporal e da qualidade da motivação como potenciais percursores destas estratégias, de forma a promover a manutenção do peso perdido. Adicionalmente, tornou-se claro que as tentativas de controlo do peso são prevalentes em Portugal e em todo o mundo e, consequentemente, as alterações e tendências de controlo do peso devem ser monitorizadas regularmente de forma a informar e desenvolver a prática futura