Le destin exceptionnel du maïs

The Exceptional Destiny of Corn. After reviewing the long controversy concerning the origin of corn, the author sums up for us the various hypotheses regarding the botanic and genetic origin of this American plant. It is to the Amerindian civilizations of Central America that we owe its domestication, the first stages of which go back to 10,000 B.C.. Brought to Europe by Christopher Columbus in 1493, corn spread rapidly throughout the Mediterranean region. Later, it launched an assault of Africa and Asia. The adaptation of the plant to different ecological sectors would increase its diversity and cause a change in the lives of the local populations under the influence of joint selection on the part of farmer and setting. The sole species to exist only in a farmed form, corn is one of the main food plants of the modern farmer.Après un rappel de la longue contreverse sur l'origine du maïs, l'auteur nous résume les hypothèses concernant l'origine botanique et génétique de cette plante américaine. C'est aux civilisations amérindiennes de la Méso-Amérique qu'on doit sa domestication dont les premières étapes remontent à 10 000 ans BP. Introduit en Europe par Christophe Colomb dès 1493, le maïs aura une diffusion rapide dans le bassin méditerranéen. Plus tard, il partira à la conquête de l'Afrique puis de l'Asie. L'adap¬ tation de la plante à des niches écologiques variées va amplifier sa diversité et provoque une évolution vers des populations typées sous la pression de sélection conjointe de l'agriculteur et du milieu. Seule espèce à n'exister que sous la forme cultivée, le maïs est l'une des principales plantes alimentaires de l'agriculteur moderne.Boyat A. Le destin exceptionnel du maïs. In: Cahiers d'outre-mer. N° 179-180 - 45e année, Juillet-décembre 1992. Les plantes américaines à la conquête du monde, sous la direction de Yves Monnier et Alain Huetz de Lemps. pp. 315-326