Using Geomorphology to identify oases and prehistoric refugia in arid environments: an attempt to draw a typology of the superficial deposits characteristic of these spaces.La géomorphologie au service de l'identification des oasis et des refuges préhistoriques en milieux arides : essai de typologie des formations superficielles caractéristiques de ces espaces.

International audiencePrehistoric refuges and oases are intrinsically defined and understood as local exceptions to a regional inhospitable environment. In arid lands, a part of this discrepancy is a consequence of natural factors, environmental and/or palaeoenvironmental, which renderedcertainplaces more hospitable for human activities than their surroundings such asmore favourable climatic contexts, the offset ofaridification by groundwater resources linked to hydrogeological settings, exogenous resources, etc. Prehistoric refuges and oases are thus specific environments which are very different from their surrounding regions and which played a role in the concentration of human activities. This implies a juxtaposition between two very different kinds of environment (desert and oasis). The borders between them moved over time according to complex socio-environmental evolutions. This interweaving and diachronic mobility of different environments gave birth to specific superficial deposits and erosion dynamics. A geomorphological typology of these features can be built. This kind of tool is an essential contribution to the description of prehistoric refuges and oases as spatial objects: it can facilitate the identification of ancient sites through field survey and through visual analysis of satellite imagery.After a description of the main types of natural oasis sites and a statement about classical criteria used to define oases and refugia in desert lands, this contribution aims to initiate a geomorphological definition of these spaces by producing a typology of the specific forms which are present within them. Built from data found in scientific literature or gathered from different study areas in the Saharo-Arabian region (Kharga basin in Egypt, Nefzaoua region in Tunisia, al Hajar Mountains in the United Arab Emirates),this typology is based on six classes of geomorphological features (or their remains), organized according to genetic criteria (accumulation/ablation, aeolian/waterborne/anthropogenic/combined). Some of them can be found in almost all of the oases and in many prehistoric refuges; others follow a less extensive spatial and temporal distribution as they are inherited from more punctual contexts and transition periods. The proposed typology is inevitably provisional as it needs to be enhanced through comparison with data from other sites and regions of the world.Les refuges préhistoriques et les oasis se définissent et se conçoivent par essence comme des exceptions locales à un environnement régional inhospitalier. En milieu aride, cette discordance s'explique en partie par des facteurs naturels, environnementaux et paléoenvironnementaux, qui rendent certains espaces plus propices à l'installation d'êtres humains : contexte climatique local plus favorable,configuration hydrogéologique à l'origine de ressources en eau compensant l'aridification, ressources allochtones, etc. Les refuges préhistoriques et les oasis correspondent donc à des environnements qui tranchent avec les régions qui les entourent et qui ont participé à la concentration des activités humaines. Il en découle une juxtaposition entre des types de milieux très différents (désertiquesd'un côté, oasiens de l'autre) et dont les limites fluctuent au fil du temps en fonction d'évolutions socio-environnementales complexes. De cette imbrication et de cette mobilité diachronique des différents milieuxsont nées des formations superficielles et des dynamiques d'érosion caractéristiques dont on peut établir une typologie géomorphologique. Un tel outil est essentiel pour décrire les espaces de refuges préhistoriques et d'oasis : il facilite l'identification de sitesanciens à partir de prospections de terrain et de travaux de photo-interprétation ou de télédétection sur images satellitaires.Après une description des grands types de géosites oasiens et un rappel des critères classiques de définition des oasis et des refuges en milieu désertique, cette communication visera à amorcer une définitiongéomorphologique de ces espaces parun essai de typologie des formes qu'on y observe. Construite à partir d'informations tirées de la littérature et de données produites sur différents terrains au Sahara et dans la péninsule Arabique (dépression de Kharga en Égypte, Nefzaoua en Tunisie et monts Hajar aux Émirats arabes unis), elle repose sursixcatégories de formes (ou de vestiges de ces formes) classées selon des critères génétiques (accumulation/ablation, éolienne/hydrique/anthropique/mixte). Certaines d'entre elles s'observent dans presque toutes les oasis et dans de nombreux sites de refuges préhistoriques, d'autres ont au contraire une distribution spatiale et temporelle beaucoup plus réduite car ils sont hérités de contextes ou à de périodes de transition plus ponctuels. La typologie proposée est nécessairement provisoire et gagnera à être enrichie par des éléments de comparaison en provenance d'autres sites et d'autres régions