L’impossible rencontre : nationalistes irlandais et républicains français dans la première moitié du XIXe siècle

International audienceDuring this first half of the 19th century, republican ideas did not find a receptive audience, whether in France or in Ireland. In the latter, despite the downplay of the republican dynamic, the ‘Republican moment’ in the late 18th century was prevalent in the nationalist discourse. Daniel O’Connell defined his own political project in reference and opposition to the last decades of the 18th century, showing both admiration for “Grattan’s Parliament” of 1782, his model, and condemnation of the “men of 98”, used as a repulsive counter-model. Despite his demonstrated hostility, French republicans showed a deep admiration for O’Connell in the mid-1830s. To map out the history of this delusion enables to measure the distance between the two political projects which had in common their reference to popular sovereignty. In 1848, following the February revolution, the republican ideal made a come-back in Ireland, but the call for help from the Irish nationalists fell on the deaf ears of the French Provisional Government.Le premier dix-neuvième siècle n’est guère favorable aux idées républicaines, en France comme en Irlande. Sur l’île, la dynamique s’est éteinte, mais les références au « moment républicain » de la fin du XVIIIe siècle emplissent les discours des nationalistes. Daniel O’Connell trace les contours de son projet politique à l’aune des dernières décennies du XVIIIe siècle, entre admiration pour le « Parlement de Grattan » (1782), son modèle, et condamnation des « hommes de 98 » qui lui servent de repoussoir. En dépit de l’hostilité affichée par O’Connell, les républicains français lui vouent une profonde admiration au milieu des années 1830. L’histoire de cette illusion permet de mesurer la distance séparant deux entreprises politiques qui ont pourtant en commun de revendiquer la souveraineté populaire. En 1848, après la révolution de Février, l’idéal républicain retrouve quelques couleurs en Irlande, mais le Gouvernement Provisoire reste sourd aux appels des nationalistes irlandais