Seroepidemiological evaluation of Toxoplasma gondii in humans and its relationship to living with cats (Felis catus) as a pet

Toxoplasma gondii is causative agent of a protozoonosis of public health importance, toxoplasmosis, that may have serious consequences on species infected. Cats are definitive hosts of the protozoan, when they become infected they eliminate oocysts and may become a source of infection for humans. There are controversies in the results of different authors about living with pet cats as a risk factor for human infection. This study analyzed serum samples from 108 individuals who have or had cats and from 110 individuals who do not like cats and never had one. An epidemiological questionnaire was applied. The results indicated seroprevalence of 39.8% for the individuals who live with cats and 26.4% for the 110 individuals who never had these animals. The analysis of risk factors showed significant association between seropositivity and of variables: aged over 31 years (p = 0.0000), living with cats (p = 0.0143) and handling of raw meat (p = 0.0290). It was concluded that even in a population with a high level of education, living with cats may increase twice the chance of infection by T. gondii, when the animals are not kept in the household and in adequate sanitary conditions.Toxoplasma gondii é causador de uma protozoonose de importância em saúde pública, a toxoplasmose, que pode causar graves consequências nas espécies infectadas. Os felídeos são hospedeiros definitivos do protozoário que ao se infectarem, eliminam oocistos podendo se tornar fonte de infecção para humanos. Existem controvérsias nos resultados de diferentes autores sobre o convívio com gatos de estimação, como fator de risco para a infecção humana. Neste estudo, foram avaliadas amostras de soro de 108 pessoas que têm/tiveram gatos e de 110 pessoas que não gostam e nunca tiveram gatos. Um questionário epidemiológico também foi aplicado. Os resultados indicam soroprevalência de 39,8% para as 108 pessoas que convivem com gatos e 26,4% para as 110 pessoas que nunca tiveram esses animais. Na análise dos fatores de risco, foi constatada associação significativa com a soropositividade das variáveis: idade superior a 31 anos (p = 0,000), convívio com gatos (p = 0,0143) e manuseio de carne crua (p = 0,0290). Conclui-se que mesmo em uma população com escolaridade elevada, conviver com gatos pode aumentar duas vezes a chance de infecção por T. gondii, desde que esses não sejam mantidos no interior do domicílio e em condições higiênico-sanitárias adequadas