Écologie benthique des Pertuis Charentais: Doctorat de 3ème cycle, Océanographie biologique

236 p.Biological features of soft bottoms of the Pertuis Charentais are defined by studying the main parameters which govern its balance. A synecological analysis was carried out using quantitative data, by defining species abundance and richness of the different benthic communities and by specifying the relationships between them. The energy study being the most revealing of the real state of the studied system, biomasses and their variations, production and productivity of the most leading species were evaluated. Soft bottoms of the Pertuis Charentais are colonized by macrofauna whose populations vary according to sediment and bathymetry. Seven community units have been highlighted, each characteristic of a type of sediment and designated by one or two leader species: 1) Abra nitida - Sternaspis scutata in pure muds (VV), 2) Maldane glebifex - Clymene modesta in sandy mud (VS), 3) Magelona alleni stand - Amphiura filiformis in fine muddy sand (FV), 4) Magelona papillicornis in fine sand from 8 to 30 m (SFc), 5) Tellina tenuis in fine sands from 0 to 8 m (SFi), 6) Nucula nucleus in silted heterogeneous sands (SHV) and 7) Spisula ovalis in dune sands (DU). The main characteristic of the Pertuis is the almost constant presence of fine muddy sediments, which notably influences all bottom fauna. All shoals of the eastern part of Pertuis are occupied by pure mud and sandy mud communities, as well as most of the central pits of Antioche and Chevarache. The plateaus extending from the islands to the pits are occupied by heterogeneous silted sands which ensure the transition between the muds and the sands, playing the role of a hub where many species of neighbouring communities acclimatise. Unstable sandy sills close off the offshore pits are colonized by characteristic population of mobile sand dunes with Spisula ovalis. The Courreau d'Oléron and Pertuis de Maumusson are very different from Pertuis Breton and Antioche: shallow (< 10 m), they empty two-thirds at the ebb, leaving narrow sandy channels, where violent currents prevent benthic species to settle and large expanses of muddy foreshore on which oyster beds are installed.Soft bottom macrofauna communities of the Pertuis Charentais have a direct influence on all fishing characteristics in the region. This important capital must be preserved if we want to preserve coastal fishing in the area. It is essential to protect bottoms of fish nurseries, especially since it is the larvae and the very young stages of fish that are the most vulnerable to water pollution. There is still a lot to do before getting to know this region well from an energy point of view; but, after having filled in the remaining gaps and inaccuracies, this methodology should make it possible to validly predict the real fertility of the regions studied, and consequently, in the long term, to predict the profitability of the trawls, the delimitation of the optimal zones of repopulation and cantonment, preferential areas for the dumping of dredged products or the extraction of sands and gravels.L'identité biologique des fonds meubles des Pertuis Charentais est définie en étudiant les principaux paramètres qui en régissent l'équilibre. L'analyse synécologique des peuplements a été réalisée à partir de données quantitatives, en définissant la place des différentes espèces benthiques dans les unités de peuplement et en précisant les relations des peuplements entre eux. L'étude énergétique étant la plus révélatrice de l'état réel du système étudié, les biomasses et leurs variations dans les peuplements, puis la production et la productivité de quelques espèces importantes ont été évaluées. Les fonds meubles des Pertuis Charentais sont colonisés par une macrofaune dont les peuplements varient suivant la nature du sédiment et la bathymétrie. Ont été mises en évidence 7 unités de peuplement, chacune caractéristique d'un type de sédiment et désignée par une ou deux espèces leader : 1) le peuplement à Abra nitida - Sternaspis scutata des vases pures (VV), 2) le peuplement à Maldane glebifex - Clymene modesta des vases sableuses (VS), 3) le peuplement à Magelona alleni - Amphiura filiformis des sables fins vaseux (FV), 4) le peuplement à Magelona papillicornis des sables fins de 8 à 30 m (SFc), 5) le peuplement à Tellina tenuis des sables fins de 0 à 8 m (SFi), 6) le peuplement à Nucula nucleus des sables hétérogènes envasés (SHV) et 7) le peuplement à Spisula ovalis des sables dunaires (DU). Un caractère des Pertuis est la présence presque constante d'éléments fins vaseux qui influencent notablement toute la faune de cette région. Tous les hauts fonds de l'est des Pertuis sont occupés par les peuplements des vases pures et des vases sableuses ainsi que la plus grande partie des fosses centrales d'Antioche et de Chevarache. Les plateaux prolongeant les îles jusqu'aux fosses sont occupés par le peuplement des sables hétérogènes envasés qui assurent la transition entre les vases et les sables, jouant le rôle d'une plaque tournante où de nombreuses espèces de peuplements voisins s'acclimatent. Les seuils sableux instables fermant les fosses au large, sont colonisés par le peuplement caractéristique des sables mobiles dunaires à Spisula ovalis. Le courreau d'Oléron et le Pertuis de Maumusson sont très différents des Pertuis Breton et d'Antioche : peu profonds (< 10 m), ils se vident aux deux tiers au jusant, laissant d'étroits chenaux sableux, où les courants violents empêchent les espèces benthiques de s'installer et de grandes étendues d'estrans vaseux sur lesquels sont installés les parcs ostréicoles. L'analyse des différents facteurs écologiques (température à l'interface eau-sédiment, salinité, turbidité, texture et oxygénation du sédiment) permet d'expliquer l’originalité des Pertuis Charentais qui se présentent comme une région unique sur le littoral atlantique, tant du point de vue physique que biologique. Les Pertuis fonctionneraient en effet, comme un vaste estuaire où un coin salé et plus froid océanique y pénètre en suivant les fonds, les eaux dessalées et plus chaudes côtières restant en surface. Ce facteur, allié à une très forte turbidité des eaux, permet, d'une part à des espèces vasicoles vivant normalement au-dessous de 15-20 m de remonter jusqu'au 0 des marées, d'autre part une bonne oxygénation des vases par les courants de marées qui les aèrent et à leur pauvreté relative en matière organique due sans doute au très faible développement de la ceinture des grandes algues limitée au 0 des marées par la turbidité ; les espèces vivant dans ces vases peuvent se développer au maximum. Les biomasses animales (g poids organique sec par m²), mesurées dans les vases sableuses et pures, sont très supérieures à celles des sédiments équivalents sur le reste du littoral atlantique. Les fonds des Pertuis sont donc particulièrement riches en vie animale. Dans les vases, la productivité semble plus forte que dans les sables, ceci étant dû au cycle plus rapide des espèces ; mais le comportement diffère entre Lamellibranches et Polychètes. Ces derniers, par manque d'oxygène dissous, ont tendance à baisser leur niveau énergétique dans les vases et donc à avoir une productivité affaiblie ; les Lamellibranches, mieux adaptés, tirent profit au maximum de la nourriture abondante des vases. De fait, une relation très nette se dégage entre les fonds les plus riches et les plus fertiles et les fonds les plus riches en poissons (Soles, Rougets, Merluchons) et coquilles, les espèces étudiées constituant une part importante des proies potentielles des poissons. De plus, de nombreux poissons (Soles, Céteaux, Rougets) et Mollusques (Seiches) trouvent sur les vasières peu profondes de l'est des Pertuis des conditions de calme et de nourriture permettant aux adultes de se reproduire et aux alevins de se développer. Le rôle de frayère et de nurserie des Pertuis est donc très important. Il apparaît nettement que les peuplements benthiques des Pertuis ont une influence directe sur toute la pêche de la région. Ce capital important doit être conservé si l’on veut préserver la pêche côtière dans les Pertuis. Il est primordial de protéger les fonds des nurseries de poissons, d 'autant plus que ce sont les larves et les tous jeunes stades des poissons qui sont les plus vulnérables à la pollution des eaux. Il reste encore beaucoup à faire avant de bien connaître cette région du point de vue énergétique ; mais, après avoir comblé les lacunes et imprécisions qui subsistent, cette méthodologie doit permettre de prévoir valablement la fertilité réelle des régions étudiées, et par suite, à terme, de prévoir la rentabilité des coups de chalut, la délimitation des zones optimales de repeuplement et de cantonnement , les zones préférentielles de déversement de produits de dragage ou d'extraction des sables et graviers