Structurer le passé. Les Israéliens, les Palestiniens et l’autorité symbolique des monuments archéologiques

L’article tente de suivre l’histoire et le contexte politique de la commémoration archéologique en Palestine-Israël, depuis les efforts des sociétés scientifiques européennes au xixe siècle pour revendiquer certains sites majeurs, à travers l’activité réglementaire du département des Antiquités durant le Mandat britannique, jusqu’à l’établissement de parcs nationaux en Israël. Il examine également le statut spécifique des restes archéologiques sur la rive occidentale du Jourdain, sous administration jordanienne et israélienne, et la perspective d’une ère nouvelle sous l’Autorité palestinienne. Au-delà de la présentation d’études de cas spécifiques, l’article tente de caractériser la commémoration archéologique traditionnelle comme une forme de discours symbolique par lequel les certitudes politiques modernes d’une société sont projetées dans un passé éloigné et présentées comme éternelles et inévitables. Il est en particulier attentif aux messages subtils qu’exprime le choix des sites et des structures à préserver, des méthodes de présentation, et au message symbolique complexe – presque une affirmation symbolique d’identité – de l’ensemble des sites historiques, archéologique, naturels et de divertissement de la société. Enfin, il examine quelques évolutions internationales troublantes dans la présentation et l’interprétation de sites archéologiques (d’un côté, une fragmentation ethnique, de l’autre le développement de parcs à thèmes) et leur impact possible sur Israël.This paper will attempt to trace the history and political context of archaeological commemoration in Palestine-Israel, from the efforts of 19th-century European scientific societies to stake claims for certain prominent sites, through the regulatory activities of the Mandatory Department of Antiquities, through the establishment of a formalized National Park Authority in the State of Israel. Attention will also be paid to the distinctive status of archaeological remains in the West Bank – under Jordanian and Israeli administration – and to the prospects of a new era under Palestinian autonomy. Beyond the specific case studies presented here, the paper will attempt to characterize traditional archaeological commemoration as a form of symbolic discourse in which a society’s modern political takens-for-granted are retrojected into the distant past and made to seem eternal and inevitable. Special attention will be paid to the subtle messages conveyed by the choice of sites and structures to be preserved, methods of presentation, and the compound symbolic message – almost amounting to symbolic statement of identity – of the society’s entire range of historical, archaeological, natural, and recreational sites. Finally, some disturbing international trends in the presentation and interpretation of archaeological sites (ethnic fragmentation, on the one hand, and theme park-type developments, on the other) will be examined for their possible impact in Israel