Estudio y composición de nueve estatuillas chinas y japonesas del Museo Nacional de Ciencias Naturales aportadas por D. Juan de Cuellar en el siglo XVIII

This paper describes a historical study combined with a non-destructive chemical and molecular characterisation (using ESEM-EDS and Raman spectroscopy) of nine small sculptures. The specimens kept in the National Museum of Natural Sciences (MNCN institution) are composed of steatite or soapstone, a soft and unctuous mineral containing talc and pyrophyllite. We found that two of the specimens are made of pyrophyllite from Japan while the other seven are talc carved with Chinese-style ornamentation. These talc specimens from China include calcite formed by dolomite metamorphism, while the pyrophyllite samples show Pb, Fe, Cl, As, P, S, Na and Ca, chemical elements more characteristic of hydrothermal alterations of felsic rocks from Japan. The statuettes were brought to what was then the RGHN from Philippines in the eighteenth century by Juan de Cuellar. The paper includes a short biography of this Spanish explorer and botanist and an account of his scientific and economic activities. These specimens are an excellent example of the Enlightenment fashion for collecting Asian objects.Se presenta un estudio histórico y de caracterización química y molecular por técnicas no destructivas, ESEMEDS y Raman, de nueve esculturas de pequeño tamaño, fabricadas en esteatita, antigua denominación de minerales blandos y untuosos como talco y pirofilita, conservadas en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN). Se concluye que dos especímenes son de pirofilita y procedentes de Japón, mientras que las otras siete son de talco con ornamentación de procedencia China. Las muestras de talco de China tienen calcita con algo de cobre, típica de metamorfismo de dolomías, mientras que las pirofilitas tienen Pb, Fe, Cl, As, P, S, Na y Ca, elementos químicos de origen hidrotermal de rocas félsicas más característico de Japón. Las estatuillas fueron aportadas al RGHN desde Filipinas, en el siglo XVIII, por D. Juan de Cuellar, expedicionario y botánico español, de quien se incluye un recorrido por su biografía y actividades científico-económicas. Estas piezas son la expresión de la tendencia al coleccionismo de objetos orientales imperante en la época de la Ilustración