Les services urbains en réseau dans les pays arabes : diversité des réformes libérales et de leurs effets territoriaux

Cet article constitue l’introduction du dossier sur les services urbains en réseau dans les pays arabes. Il propose d’abord une mise en perspective de leur situation par rapport aux autres pays en développement. Il apparaît que les partenariats public-privé, figures majeures de ces réformes, ont relativement moins concerné les pays arabes. Les tensions géopolitiques régionales et la crainte de troubles en cas de remise en cause du contrat social entre les régimes et les populations apparaissent comme des facteurs de frein à ce type de réforme. Mais en complément des PPP, les réformes territoriales sont aussi un vecteur de transformation de la gestion des services urbains. Mais les exemples de décentralisation s’accompagnent de déconcentration et de reconcentration. Les arrangements avec les opérateurs informels ou petits opérateurs marchands, vus parfois comme une solution possible, ne débouchent pas, dans le monde arabe, sur une institutionnalisation. L’ensemble de ces transformations, souvent sur un mode expérimental, aboutit à une imbrication de situations territoriales souvent très différenciés, résultat inattendu de ces réformes.The article is the introduction to this thematic issue on networked infrastructure in the Arab cities. It first puts in perspective their situation compared with other developing countries. Public-private partnerships are a key feature of the reforms that the urban services’ sector is experiencing but relatively few PPP have been implemented in Arab countries. This situation might be explained by geopolitical regional conflicts as well as by the fear of internal troubles in the case of a reassessment of the social pact between the State and its population. However, in addition to PPPs, territorial reforms have also been a vehicle for transforming the management of urban infrastructure although no single trends can be determined. Decentralisation goes along with devolution as well as recentralisation. In the Arab world, agreements with informal operators or small merchant operators, sometimes seen as one possible solution, are not institutionalised. Overall these transformations, often with experimental status, unexpectedly result in very differentiated situations of territorial overlapping