Étalement urbain et transformation de la structure urbaine de deux capitales insulaires : Moroni et Mutsamudu, archipel des Comores (océan Indien)

La plupart des villes d’Afrique sont caractérisées depuis la seconde moitié du XXe siècle par un fort étalement urbain. Si les grandes capitales africaines ont régulièrement bénéficié d’études mettant en exergue ce phénomène, cet article s’attache à l’étudier dans le cas des petites capitales insulaires de l’archipel des Comores (canal de Mozambique). L’objectif est d’analyser les formes et les modalités spécifiques de l’étalement urbain dans un contexte où les dynamiques sont exacerbées (effet loupe), à travers une lecture de la morphogenèse des villes. En plus d’une extension urbaine très importante depuis quarante ans, les deux principales villes comoriennes (Moroni et Mutsamudu) ont vu évoluer leur structure urbaine de façon radicale (densification, nouvelles architectures et lotissements). Les plans d’aménagement urbain ont dans ce cadre pu jouer un rôle incitatif qui n’était pas toujours prévu dans leurs objectifs initiaux. Mais au-delà de la transformation physique, l’analyse diachronique de la morphologie urbaine permet d’ouvrir la réflexion sur l’émergence de repères nouveaux – tels que les centres historiques – pour définir un espace urbain dont les contours ont été rendus flous à mesure que l’étalement urbain prenait de l’ampleur.Urban sprawl and morphogenesis dynamics of Moroni and Mutsamudu, main towns of Comoros Archipelago (Indian Ocean) During the second half of the XXth century, most African cities have experienced a high level of urban sprawl. In order to shift from a classical point of view that usually considers the phenomenon in the context of Africa’s main cities, this paper deals with urban sprawl in the case of the small insular capitals of the Comoros archipelago (Mozambique Channel). The aim is to analyze the patterns and specific terms of urban sprawl in a context of exacerbated dynamics (“magnifying glass” effect), questioning the morphogenesis of the cities to do so. In addition to an important extension of their urban areas during the last forty years, the two main Comorian cities (Moroni and Mutsamudu) have experienced a drastic change in their internal structure (densification, new architecture and housing estates). Within this framework, city plans have played an incentive role that had not always been predicted at the beginning. Finaly, beyond the physical mutation, the diachronic analysis of the urban morphology permits to extend the questioning to the topic of new urban identity marks –as historic centers– to define urban areas which delineation has got fuzzier as urban sprawl was occurring at a larger scale