Paiements directs et protection des zones humides : les marais du Cotentin (France)

Les zones humides situées dans la presqu'île du Cotentin fournissent de nombreux bénéfices. Leur flore et leur faune sont appréciées par des individus qui vivent très loin de cette région. Elles jouent un rôle majeur pour les oiseaux migrateurs et ont été reconnues au titre de la convention de Ramsar. L'étendue et la qualité de ces zones humides ont diminué, aussi a-t-on mis en place une politique de protection. Un système de contrats fondé sur la directive européenne no 797/85 est utilisé pour inciter les agriculteurs à accepter des contraintes sur leurs pratiques : on offre à tous les agriculteurs les mêmes compensations en échange du respect de pratiques conçues pour protéger l'environnement. Ce système a été mis en place en 1991 à titre expérimental pour cinq ans : 12,5% des agriculteurs éligibles ont été enrôlés. Par rapport à l'agriculteur moyen de la région, ceux-ci sont plus jeunes et mieux formés et exploitent des superficies plus grandes. La perspective d'un revenu accru est la principale raison d'adhésion au système. Mais ces agriculteurs ont aussi une attitude de défense de l'environnement